В самом широком определении — ювелирное дело это разновидность декоративно-прикладного искусства, искусство обработки драгоценных материалов, изготовление украшений[5] . Однако, в таком определении не раскрыта сущность ювелирного искусства, художественный смысл которого заключается в том, чтобы по воле, таланту и умению мастера превратить самые дорогие материалы в ещё более дорогие и прекрасные[6].
Мастер-ювелир, в отличие от других мастеров по обработке металла, например кузнецов, резчиков по камню, мрамору, имеет дело с драгоценными материалами. Классическое определение драгоценных материалов дал в 1912 году выдающийся английский учёный и ювелир Герберт Дж. Ф. Смит. Драгоценные материалы должны в наибольшей степени удовлетворять трём основным требованиям: красоте, редкости, долговечности[7]. Однако деление материалов по этим категориям на драгоценные (или благородные), полудрагоценные («поделочные») и обычные условно и подвижно. Границы между ними менялись в веках и по-разному оценивались в разных культурах. Соответственно и профессия мастера-ювелира, сфера его деятельности и положение в обществе, оценивались различно. К драгоценным металлам относят золото, серебро (хотя оно и окисляется на воздухе), платину, а также электрум (сплав золота и серебра). Мастеров, использующих драгоценные металлы для художественных изделий: сосудов, ваз, кубков, в Средневековье и эпоху Возрождения называли обобщённо златокузнецами, а тех, кто делал исключительно украшения, обычно в сочетании с драгоценными камнями — ювелирами[8]. В России — бриллиантщиками. К драгоценным камням — алмаз (в огранённом виде — бриллиант), рубин, сапфир, изумруд. Остальные материалы используют в другой разновидности декоративно-прикладного искусства, или художественного ремесла, — бижутерии. По предметному критерию деятельность художника-ювелира подразделяется на изготовление украшений (колье, серьги, кольца, ожерелья, браслеты), функциональных предметов (дорогие часы, заколки, пуговицы, футляры гаджетов) и драгоценных ёмкостей (шкатулки, реликварии, вазы, настольные украшения). Отдельную группу составляли мастера, изготавливавшие часы и дорогое оружие, украшенное золочением, насечкой, драгоценными камнями и эмалями[9].
↑ Фасмер М. Этимологический словарь русского языка: В 4-х т. — М.: Прогресс, 1987. — Т. 4. — С. 525—526
↑В словаре В. И. Даля читаем: «Ювелир — бриллиантщик, золотых дел мастер, работающий с камнями, жемчугом, финифтью» Толковый словарь живого великорусского языка Владимира Даля. С-Петербург-Москва, 1882. Т. 4. С. 666
↑ Аполлон. Изобразительное и декоративное искусство. Архитектура. Терминологический словарь. — М.: НИИ РАХ—Эллис Лак, 1997. — С. 709
↑Власов В. Г.. Ювелирное искусство // Власов В. Г. Новый энциклопедический словарь изобразительного искусства. В 10 т. — СПб.: Азбука-Классика. — Т. Х, 2010. — С. 803
↑ Смит Г. Драгоценные камни. — М.: Мир, 1980. — С. 13
↑ Большая иллюстрированная энциклопедия древностей. — Прага: Артия, 1980. — С. 253—262, 279—316
Дронова Н. Д. Что надо знать оценщику ювелирных изделий. М.: Известия, 2007.
Amedeo Benedetti, Oreficeria, argenteria, glittica e orologeria, in Bibliografia Artigianato. La manualistica artigiana del Novecento: pubblicazioni su arti e mestieri in Italia dall'Unità ad oggi, Genova, Erga, 2004, pp. 324-332, ISBN 88-8163-358-2.