Эффект песочницы

Согласно теории эффекта песочницы, ссылки, которые в обычных условиях учитывались бы алгоритмом ранжирования Google и способствовали бы росту позиций сайта в выдаче, могут фильтроваться специальными механизмами для ограничения их влияния. Некоторые наблюдения указывают, что два ключевых фактора активации такого фильтра — это активный возраст домена и конкуренция по ключевым словам.

Название закрепилось в SEO-среде в 2004 году: вебмастера заметили, что новые сайты, даже при качественном контенте и активном наращивании ссылок, не могут пробиться в топ выдачи в течение нескольких месяцев. По аналогии с детской песочницей, где ребёнок ограничен её бортиками, это явление назвали «эффектом песочницы» — сайт оказывается в своеобразном «загончике», из которого не может выйти, пока не «созреет» в глазах поисковой системы.

Активный возраст домена^[5] не следует путать с датой регистрации домена в WHOIS, он определяется как период, прошедший с момента первой индексации страниц домена поисковой системой Google. Конкурентность по ключевым словам определяется частотой поиска слова или фразы в Google, причём чем выше частота, тем вероятнее срабатывание фильтра песочницы.

Хотя вопрос наличия песочницы обсуждается давно, Google не делала прямых заявлений по подтверждению её работы. Предполагается, что эффект песочницы связан с внедрением антиспамных фильтров, и компания вряд ли когда-либо раскроет детали их работы. В одной из рекомендаций сотрудник Google Джон Мюллер^[6] отметил, что «поисковым системам нужно некоторое время, чтобы „разобраться“ с содержанием сайта и начать адекватно его оценивать. Наличие отличного сайта — это хорошо, но поисковикам нужно чуть больше, чтобы подтвердить это и отразить в ранжировании»^[7]. Подобные высказывания принимаются в качестве возможного объяснения возникновения эффекта песочницы.

Google осознаёт, что использование ссылок в качестве «голосов» за страницу может быть искусственно стимулировано, о чём компания заявляла ещё в документации к IPO. Впоследствии Google зарегистрировала множество патентов, направленных на борьбу с так называемым ссылочным спамом.

Ссылочный спам в основном создаётся специалистами по поисковой оптимизации, которые искусственно увеличивают количество входящих ссылок на новый сайт с других подконтрольных им веб-ресурсов. Некоторые SEO-эксперты утверждают, что эффект песочницы проявляется преимущественно по высококонкурентным или широким ключевым запросам, тогда как при продвижении по низкочастотным или узкоспециализированным фразам его действие может обходиться^[8].

Алгоритм Google регулярно обновляется для противодействия попыткам манипулировать органической поисковой выдачей. До 10 мая 2012 года, когда был внедрён фильтр Google Penguin, многие ошибочно полагали, что низкокачественные обратные ссылки не вредят ранжированию сайтов. Однако Google применяла такие санкции уже раньше^[9], не раскрывая публично детали своих методов по борьбе со ссылочным спамом («link spam»). После внедрения Penguin проблема вреда от плохих ссылок стала общепризнанной, а анализ ссылочного профиля стал обязательной частью аудита сайтов. Отметим, что под санкции попадали и продукты самой компании Google — например, браузер Google Chrome был оштрафован за покупку ссылок для повышения видимости.

Санкции подобного типа чаще всего связаны с манипулятивными ссылками, призванными искусственно улучшить позиции компании в поиске. Добавляя такие ссылки, компания нарушает правила Google, в ответ на что поисковая система применяет штрафы, наказывая также тех, кто помогал размещать ссылки (чаще всего это агрегаторы и низкокачественные директории, размещающие ссылку за плату с манипулирующим анкор-текстом). Google утверждает, что такие страницы не несут ценности и подлежат исключению из индекса. Подобные ссылки обычно называют платными (paid links).

Google призывает владельцев сайтов пересматривать свои методы продвижения и устранять манипулятивные ссылки. Для этой цели 16 октября 2012 года был запущен инструмент Disavow, позволяющий указывать нежелательные ссылки в профиле сайта. Особенно актуален был этот инструмент после появления так называемого негативного SEO (negative SEO), когда конкуренты намеренно закупали вредоносные ссылки для нанесения ущерба чужим сайтам. Остаётся предметом дискуссий^[10], насколько этот инструмент эффективен при длительном злоупотреблении ссылками, однако отдельные случаи^[11] демонстрируют возможность возвращения прежних позиций.

Технологии негативного SEO получили распространение после внедрения фильтра Penguin, когда стало известно, что сайте могут быть наказаны за манипулятивные ссылки. В связи с этим компании стали тщательно отслеживать свой ссылочный профиль, чтобы выявлять атаки конкурентов через услуги негативного SEO^[12][13].

В США и Великобритании подобная деятельность по умышленному нанесению ущерба чужим сайтам через негативное SEO считается незаконной.

• BeatThatQuote.com — 7 марта 2011 года Google приобрела BeatThatQuote.com за 37,7 млн фунтов стерлингов и в тот же день наложила на него санкции^[14].
• BMW — 6 февраля 2006 года Google санкционировала BMW.de за использование doorway-страниц, снизив PageRank сайта до 0.^[15][16]
• Google Chrome — в январе 2012 года антипоисковая команда Google оштрафовала главную страницу браузера Chrome за манипуляции с PageRank посредством покупки публикаций в блогах^[17]. В результате PageRank был понижен с 9 до 7, а страница выпала из выдачи по ключевым словам вроде «браузер».^[18][19][20]
• Expedia — в январе 2014 года посещаемость Expedia упала на 25 % вследствие потери позиций, что привело к снижению стоимости акций на 4,5 %^[21].
• Overstock.com — в 2011 финансовом году компания приписала падение выручки с 1,08 до 1,05 млрд долларов Google-санкциям^[22].
• Rap Genius — 25 декабря 2013 года сайт Rap Genius был оштрафован и в течение 10 дней потерял до 700 тысяч уникальных посетителей в сутки^[23].

Среди поисковых оптимизаторов обсуждается и «обратный эффект песочницы» (reverse sandbox effect): для новых страниц с ценным содержанием, но без входящих ссылок, на короткое время позиции в выдаче могут быть искусственно повышены, чтобы способствовать органическому росту сети — по аналогии с витринами «Новые поступления» в книжном магазине^[4][24].

Дэвид Джордж считает преувеличенной версию о том, что песочница применяется ко всем новым сайтам: по его утверждению, новый сайт может попасть в топ-20 Google меньше чем за месяц. Он отмечает, что «никто достоверно не знает, существует ли эффект песочницы», однако многие наблюдения поисковых оптимизаторов согласуются с этим объяснением. Джордж предполагает, что песочница вносит разграничение в систему для большей стабильности поисковой выдачи («эффект гистерезиса»)^[4].

В интервью сайту Search Engine Roundtable сотрудник Google Мэтт Каттс сообщил, что некоторые элементы алгоритма действительно могут восприниматься как песочница, хотя и не применяются повсеместно^[25]. Авторы книги «Professional Search Engine Optimization with PHP» Джейми Сирович и Кристиан Дарие также считают, что формального механизма песочницы не существует, но сам эффект проявляется на практике^[24].