Эйтун, Уильям Эдмонстон

Эйтун родился в Новом городе Эдинбурга. Он был единственным сыном Джоан Кир (1771—1861) и Роджера Эйтуна (1769—1843), директора Канцелярии Шотландии. Его родители были епископалианцами^[3]. Своей матери он был обязан ранним увлечением литературой (включая балладную поэзию), политическими симпатиями и восхищением домом Стюартов. Среди его родственников был поэт Роберт Эйтун (ум. 1638)^[4].

В возрасте одиннадцати лет Уильям был отправлен в Эдинбургскую академию, а затем поступил в Эдинбургский университет^[4].

Эйтун опубликовал свою первую книгу «Польша, Гомер и другие стихи» в 1832 году, в возрасте 19 лет. В 1833 году он отправился в Лондон, где несколько месяцев изучал право, но в сентябре того же года решил поехать в Ашаффенбург для изучения немецкого языка. В Германии он сделал перевод первой части «Фауста» Гёте белым стихом, который так и не был опубликован. Он оставался в Германии до апреля 1834 года^[4].

По возвращении в Шотландию Эйтун возобновил изучение права в конторе своего отца. В 1835 году он был принят в Общество писателей печати, а через пять лет получил статус шотландского адвоката.

Эйтун сотрудничал с эдинбургским литературным журналом Blackwood's Magazine, начиная с 1836 года, когда журнал принял его переводы из Людвига Уланда. В 1839 году он вошёл в штат Blackwood's и сохранял эту связь до конца жизни^[4]. Его вклад в журнал включал юмористические прозаические рассказы, частично автобиографический роман Norman Sinclair и произведение, на котором главным образом основана его репутация поэта, — Lays of the Scottish Cavaliers (1848)^[4].

Около 1841 года Эйтун познакомился с Теодором Мартином и в соавторстве с ним написал серию юмористических статей о моде и глупостях того времени, в которые были вкраплены стихи, впоследствии ставшие популярными как Bon Gaultier Ballads (1855)^[4].

Его репутация сатирика также подтверждается драматическим стихотворением Firmilian, a Spasmodic Tragedy (1854) под псевдонимом Т. Перси Джонс — пародией на стихи поэтов-спазмодиков. Оно было задумано как сатира на группу поэтов и критиков, включая Джорджа Гилфиллана, Сидни Томпсона Добелла, Филипа Джеймса Бейли и Александра Смита. Его пародия сыграла решающую роль в прекращении моды на подобные произведения^[5].

В 1845 году Эйтун был назначен профессором риторики и изящной словесности в Эдинбургском университете. Его лекции привлекали большое количество студентов, увеличив посещаемость с 30 до 150 человек. Его наследие как преподавателя привело к тому, что его называют «первым современным профессором английской литературы»^[6].

Его заслуги в поддержке партии тори, особенно во время борьбы против хлебных законов, получили официальное признание с его назначением в 1852 году шерифом Оркнейских и Шетландских островов^[4], должность которого он занимал 13 лет.

В 1853 году Эйтун поддержал Национальную ассоциацию за защиту шотландских прав, выступая вместе с лордом Эглинтоном на двух публичных собраниях, проведённых от имени Ассоциации в том же году в Эдинбурге и Глазго^[7].

Эйтун был посвящён в шотландское масонство в ложе Canongate Kilwinning, № 2, 9 марта 1836 года. Он служил мастером этой ложи в 1839 году^[8].

Уильям Эйтун был женат на Джейн Эмили Уилсон, дочери профессора Джона Уилсона. Она умерла в 1859 году, и он женился во второй раз на Ферни Джемайме Киннир, которая умерла в 1904 году. Детей у него не было^[9].

Он умер дома, на Грейт-Стюарт-стрит, 16, в поместье Мори, 4 августа 1865 года^[10].

Он похоронен рядом с профессором Уилсоном в южной части кладбища Дин в Эдинбурге.