Шталаг Х-B

До создания лагеря для военнопленных на месте штлага был организован в 1932 году лагерь для безработных для привлечения их к общественным работам (дорожные работы, мелиорация). В 1933 году лагерь использовался уже как нацистский для интернированных для нежелательных лиц.

В августе 1939 года комиссия военно-строительного управления решила создать лагерь для военнопленных . В сентябре началось строительство лагеря.

Начиная с сентября 1939 года прибыли первые военнопленные поляки. Первоначально были построены бараки примерно для 10 000 заключённых. Как только он начал функционировать, лагерь был разделён на несколько под лагерей:

• Шталаг, в котором содержатся военнослужащие из оккупированных стран (Польши, Бельгии, Нидерландов, Франции, Юго-Восточной Европы и Италии после перемирия). В 1941 году эта часть лагеря была объединена с другими лагерями;
• морской лагерь (Марлаг), контролируемый Кригсмарине;
• офицерский лагерь (Офлаг) для офицеров в котором содержатся британские моряки, морские пехотинцы и офицеры. Осенью 1941 года эта часть лагеря была перенесена в Вестертимке;
• Интернированный лагерь (Илаг), или лагерь для интернированных гражданских лиц вражеских стран, в том числе членов британского торгового флота. Этот участок также был перенесён в 1941 году в Вестертимке.

Сначала заключённых размещали в палатках, но с весны 1940 г. заключённые строили себе каменные хижины. Позже были добавлены сборные деревянные хижины. К 1941 году насчитывалось более 100 бараков, в которых размещались заключённые, а также туалеты, кухни, здания карцера и комендатуры. Кроме того, здесь была больница и исправительно-трудовой лагерь из двух хижин. К 1940 г., после взятия Франции, лагерь был переполнен. Затем шталаг был расширен, чтобы вместить в общей сложности 30 000 заключённых.

С осени 1941 г. части лагеря были расчищены или перемещены, чтобы освободить место для Советских заключённых, взятых во время «Операции Барбаросса».

Среди заключённых существовала чёткая иерархия. На вершине были британские и американские военнопленные, с которыми в целом обращались правильно в соответствии с Женевской конвенцией и получали многочисленные пакеты помощи от Международного Красного Креста. Как следствие, они были сыты до самого конца войны. С заключёнными из Западной Европы (французами, бельгийцами) также обращались как с военнопленными, но они получали меньшую помощь извне и недостаточное питание. Однако они поддерживали контакты с международными организациями помощи. Гражданам Сербии и Польши было отказано в доступе к внешним наблюдателям. Итальянцы, согнанные сюда после сентября 1943 года, считались предателями как немецкой охраной, так и другими заключёнными, и находились на нижнем уровне иерархии. Их плохо кормили, и с осени 1944 года их заставляли работать в Вермахте или обращались с ними как с гражданскими принудительными работниками. Хуже всего были советские военнопленные. Им было отказано в статусе военнопленных, им не давали еды и не разрешали доступ к международным наблюдателям. У охранников была особая политика стрельбы на поражение. Из-за жестокого обращения и отсутствия жилья среди военнопленных вспыхнуло несколько эпидемий. Тысячи из них умерли от болезней, голода и жестокого обращения со стороны охранников. Их похоронили в братских могилах на лагерном кладбище (ныне военное кладбище).

Лагерь был освобождён 29 апреля 1945 г. Британскими войсками.

Англичане обнаружили в лагере около 15 000 выживших военнопленных, а также около 8 000 гражданских заключённых.

Условия были ужасающими. Тысячи заключённых недоедали и болели. Повсюду были трупы. Истощённые до костей заключённые бегали в поисках еды. Грязь и вонь ощущались издалека. 3000 заключённых умерли в первые четырнадцать дней после освобождения в результате голода, тифа и других болезней. По словам членов британских войск, присутствовавших при освобождении, условия были настолько плохими, что они назвали шталаг «Маленьким Бельзеном», имея в виду Концентрационный лагерь Берген-Бельзен.

По оценкам, общее число людей, погибших здесь в 1939—1945 годах, колеблется от 8000 до 50 000 человек. Есть свидетельства как минимум 5162 погибших. СССР назвал в цифру 46 000 погибших.

Заключённых очистили и перевели в импровизированную больницу за пределами лагеря, а оттуда в лагеря для выздоравливающих.

Другие, более удобные хижины использовались британцами для размещения заключённых нацистов и членов СС, ожидающих суда.

Первоначально погибших в Шталаге X-B хоронили на военном кладбище в Парневинкеле, где ранее находился лагерь военнопленных времён Первой мировой войны. Поскольку в 1940 году число смертей возросло, рядом с Сандбостелем, примерно в 1,2 км от лагеря, было создано второе кладбище.

С несоветскими и советскими военнопленными обращались по-разному даже после смерти. Первые были похоронены с воинскими почестями в отдельных могилах, вторые — в 70 братских могилах.

Кладбище в Сандбостеле состоит из двух частей. Греберфельд 1 включает в себя братские могилы. В 1954-56 годах на Греберфельд-2 поступило около 2400 погибших из числа бывших заключённых концентрационного лагеря, которых не удалось идентифицировать.

Советский мемориал, был установлен на месте кладбища в 1945 году. Но он был взорван в 1956 году по приказу властей округа Бремерверде и Министерства внутренних дел Нижней Саксонии из-за чрезмерных заявлений мемориала о количестве жертв. Надпись на нём гласила: «Здесь покоятся 46 тысяч русских солдат и офицеров, замученных в фашистском плену».