Человек, шагнувший к звёздам

С 1923 по 1926 год Лев Кассиль учился на физико-математическом факультете МГУ^[2]. Несмотря на то, что к третьему курсу студента физмата «неотвратимо потянуло писать» и с 1925 года он начал заниматься литературной деятельностью, он сохранил интерес к науке и достижениям техники^[3]. В частности, его привлекали работы Константина Циолковского и проблемы межпланетных сообщений.

В 1932 году Лев Кассиль ездил в Калугу, чтобы поздравить Циолковского с 75-летием. На его пригласительном билете на юбилей было напечатано: «Завоюем стратосферу и межпланетные пространства».

После встречи с Циолковским Кассиль написал о нём очерк в газете «Известия» «Звездоплаватель и земляки».

Встреча в Калуге положила начало дружеской переписке Циолковского и Кассиля, продолжавшейся до конца жизни великого учёного. Циолковский называл Кассиля «мой милый рыцарь»^[4]. Но все письма Циолковского к Кассилю были утрачены во время Великой Отечественной войны.

Позднее на основе небольшого очерка «Шагнувший к звёздам» Лев Кассиль написал книгу «Человек, шагнувший к звёздам», которая была издана в 1958 году в издательстве «Молодая гвардия»^[5].

В документальной повести Кассиль вспоминает учёного, рассказывает о своих встречах с ним, о его жизни и изобретениях, открывших для человечества «путь к звёздам».

Также автор рассказывает об освоении наукой стратосферы, которое Циолковский считал первым шагом на пути к космосу. «Пусть сначала стратосферу завоюют,  говорил он мне год назад, это будет первый и важнейший шаг по пути человечества во вселенную. В стратосферу, в стратосферу нам нужно!», — вспоминал Кассиль 30 сентября 1933 года, в день запуска первого советского стратостата.

Писатель сожалел, что учёный не дожил до дней, когда «советская наука, следуя его провидениям, опираясь на его технические предложения об использовании ракеты для изучения космического пространства, осуществила одно из самых важных его мечтаний — запустила первый искусственный спутник Земли».