Франческо II Гонзага

Родился в Мантуе, был старшим сыном маркиза Федерико I Гонзага и Маргариты Баварской^[2].

Начал военную карьеру кондотьера, был капитаном на службе Миланского герцога в 1483, 1485 и 1486 годах. Возглавлял отряды Венеции с мая 1489 по 1498 годы, войска итальянской лиги в битве при Форново, впрочем, руководствуясь советами своего более опытного дяди Ридольфо Гонзага. Хотя победа была неопределённой, она всё же привела к тому, что войска Карла VIII Французского ушли обратно за Альпы.

Его описывают так: «Невысокий, пучеглазый, курносый и невероятно храбрый, лучший рыцарь Италии».

В 1499 году поступил на службу к французскому королю Людовику XII и удостоился от него ордена св. Михаила, стал лейтенантом-генералом на службе французов в Неаполитанском королевстве в августе 1503 года, лейтенантом Римской Церкви в 1506 году, главой ордена св. Михаила в июне 1507 года.

Тогда он обратил своё оружие уже против Венеции, возглавив Священную лигу, созданную против неё папой Юлием II. По случайности он был захвачен их войсками и содержался несколько месяцев в качестве заложника, подвергаясь оскорблениям. Когда папа и Венеция стали союзниками в 1510 году, его не только выпустили из тюрьмы: папа дал ему звание знаменосца церкви, отобранное у брата его жены Альфонсо д’Эсте^[3]. Но он был вынужден отдать взамен в заложники своего маленького сына Федерико.

Во время его отсутствия Мантуя управлялась его супругой Изабеллой, на которой он женился 12 февраля 1490 года, возобновив традиционный альянс между Эсте и Гонзага^[4]. Считается, что он уважал ум жены, но не любил её. Под правлением этой пары Мантуя приобрела большое культурное значение и блеск благодаря приглашению в город таких художников, как Мантенья и Бонакольси. По приказу Франческо было отстроено Палаццо ди Сан Себастьяно, где позже разместился «Триумф Цезаря» кисти Мантеньи.

С 1507 года находился в любовной переписке с Лукрецией Борджиа, женой брата Изабеллы, возможно (хотя маловероятно), что их отношения не вышли из категории платонических^[3].

Скончался от сифилиса, подхваченного у проституток, возможно, в 1512 году или раньше. Ему наследовал его сын Федерико, при котором Изабелла правила как регент. Его другой сын, Ферранте, стал родоначальником ветви графов Гуастала.

Императорская инвеститура маркизата подтверждена в 1485 и 1494 годах.