Уэллс, Генриетта Белл

Генриетта Полин Белл родилась 11 октября 1912 года в Хьюстоне, штат Техас; её мать, Октавия Белл, была незамужней и происходила из семьи выходцев с Вест-Индских островов. Семья жила в четвёртом Уорде Хьюстона (исторический район Фридменс-таун); Генриетта стала первым афроамериканским ребёнком, крещённым в епископальной церкви Святого Клемента в Хьюстоне.

В 1929 году окончила среднюю школу Филлис Уитли в Хьюстоне лучшей ученицей выпуска. Со стипендией поступила в Колледж Уайли в Маршалле, штат Техас — высшее учебное заведение для афроамериканцев, основанное в 1873 году^[1].

В первый год обучения преподаватель английского языка Мелвин Б. Толсон предложил ей пройти отбор в команду дебатов колледжа. В 1930 году она вступила в команду по личному приглашению Толсона и стала первой женщиной в её составе, а также единственным первокурсником^[2]. Тренировки проходили дважды в неделю в доме Толсона; на выездах Уэллс сопровождала наставница-компаньонка, поскольку она была единственной девушкой в команде из пяти человек. Свой опыт в команде она задокументировала в альбоме вырезок, который позже вошёл в коллекцию Национального музея афроамериканской истории и культуры Смитсоновского института.

В сезоне 1929/1930 годов команда провела дебаты со студентами юридического факультета Мичиганского университета в Чикаго; встреча в театре «Севент-Стрит» собрала полный зал и завершилась без оглашения победителя. Из-за финансовых трудностей — Уэллс работала на трёх работах, чтобы оплачивать обучение, — после первого курса она оставила команду^[1]. Команда Уайли продолжила выступать и в 1935 году обыграла действующего национального чемпиона — команду Университета Южной Калифорнии^[1][3]. В том же году Уэллс окончила Колледж Уайли.

После окончания колледжа работала социальным работником в Хьюстоне. Выйдя замуж за Уоллеса Уэллса, выпускника Университета Южной Калифорнии со степенью по музыке, органиста церкви в Гэри, штат Индиана, она сопровождала мужа в его служении; после Второй мировой войны он готовился к рукоположению в епископальную церковь^[1].

В 1963—1967 годах занимала должность декана по делам женщин в Университете Дилларда в Новом Орлеане; её муж в то время был деканом часовни этого университета. В 1967 году супруги вернулись в Хьюстон; Уэллс работала учителем начальной школы и стала первой афроамериканкой в педагогическом составе начальной школы Боннер^[2]. В 1987 году она овдовела. Активно участвовала в жизни епископальной церкви Святого Иакова в Хьюстоне.

Умерла в феврале 2008 года.

К выходу художественного фильма «Большие спорщики» Генриетта Белл Уэллс была последним живым участником команды Уайли тех лет^[1][2]. Она консультировала съёмочную группу, знакомила режиссёра и исполнителя главной роли Дензела Вашингтона с историей команды и убедила его сыграть Мелвина Толсона; основанный на личности Уэллс персонаж в фильме получил имя Саманта Бук. В фильме её играет Джурни Смоллетт: актриса неоднократно приезжала к Уэллс в Хьюстон, жила у неё и пела в церковном хоре^[3]. Колледж Уайли называет Уэллс в числе четырёх выпускников, интеллектуальное наследие которых запечатлено в фильме. Картина вышла 25 декабря 2007 года — за два месяца до смерти Уэллс^[1][2].