Улькен

Населённый пункт основан в 1984 году в связи с предполагавшимся строительством Южно-Казахстанской ГРЭС (ЮКГРЭС), которое так и не было осуществлено. В 1986 году населённый пункт был передан из состава Мойынкумского района Джамбулской области в состав Куртинского района Алма-Атинской области с присвоением наименования Улькен и отнесением к категории рабочих посёлков^[10]. В 1997 году по предложению Президента Ядерного общества Казахстана Владимира Школьника было решено использовать площадку для строительства АЭС, но протесты экологов и жителей страны^[11] вновь заставили пересмотреть планы, и в конце 2008 года правительство приняло решение о постройке Балхашской ТЭС^[12]. Подготовка к строительству БТЭС началась в 2013 году, но некоторое время спустя была приостановлена. В первом полугодии 2016 года на стройку завезли некоторые материалы, также была подготовлена площадка для строительства, после чего активность снова прекратилась^[13].

В июне 2022 года было вновь принято решение о строительстве атомной электростанции в районе села Улькен. По итогам общенационального референдума, состоявшегося 6 октября 2024 года, 71,12 % проголосовавших граждан поддержали строительство АЭС^[14].

В феврале 2025 года правительство Казахстана официально утвердило посёлок Улькен в качестве площадки для строительства^[15]. В июне того же года Казахстан и Россия утвердили дорожную карту по реализации проекта, лидером консорциума по строительству была выбрана госкорпорация «Росатом»^[16]. 8 августа 2025 года состоялась торжественная церемония, давшая официальный старт подготовительным инженерно-изыскательским работам по проекту^[17].

По переписи 1989 года в посёлке проживало 3977 человек (2047 мужчин и 1930 женщин)^[18]. В 1999 году население села составляло 3106 человек (1538 мужчин и 1568 женщин)^[19]. По данным переписи 2009 года в селе проживали 1682 человека (813 мужчин и 869 женщин)^[19], а по данным переписи 2021 года — 1502 человека^[20]. На начало августа 2023 года население села составляло 1738 человек (837 мужчин и 911 женщин).

В отличие от типичных сельских населённых пунктов Казахстана, Улькен застроен преимущественно многоэтажными панельными домами, в основном пяти- и девятиэтажными^[21]. Эта особенность связана с тем, что посёлок изначально проектировался в 1980-х годах как город для работников Южно-Казахстанской ГРЭС. Характерной чертой села является контраст между заселёнными домами и большим количеством заброшенных зданий с пустыми окнами, которые остались невостребованными после заморозки советских строительных проектов^[22][23]. По состоянию на 2023 год в селе насчитывался 31 многоэтажный дом^[22].

Несмотря на частичную заброшенность, в селе функционирует необходимая социальная инфраструктура: средняя школа, врачебная амбулатория, аптека, несколько магазинов, кафе, две гостиницы, а также детские и спортивные площадки^[23]. Ведётся строительство мечети^[23]. При этом коммунальные сети, в частности канализация, находятся в неудовлетворительном состоянии.

Основу местной экономики исторически составляла рыбопереработка; рыболовство на озере Балхаш по-прежнему играет важную роль в жизни жителей. Недалеко от села расположен крупный энергораспределительный узел, являющийся важным элементом национальной энергосистемы Казахстана^[22].