Убийственный винил

Примечание: сюжет изложен в хронологическом, а не эпизодическом порядке.

Во время одной из своих радиопередач молодой студент-диджей Так Уэстон рассказывает слушателю, что их радиостанция когда-то владела лаковой пластинкой Литтона — виниловым диском, созданным знаменитым звукорежиссёром Лайлом М. Литтоном, который погиб во время её изготовления. Считается, что запись содержит звук перехода Литтона на иной уровень бытия — звук самой смерти. Прослушивание пластинки целиком может убить слушателя; однако собеседник шутит, что если прослушать её в обратном направлении, это может быть лекарством. После передачи к Таку обращается странная женщина (позже выясняется, что это Лили Чайлд), приглашая его прослушать пластинку по поручению коллекционера, которого она называет «ничто и пустота». Не устояв, Так встречается с Лили и слушает долю секунды записи. Позже, описывая услышанное как «звук ничто и пустоты», Так сходит с ума под воздействием странных явлений.

Спустя годы пожилой мужчина слушает лак Литтона и на следующий день найден мёртвым, мумифицированным. Пластинка изымается в качестве улики Леном, который также слушает её фрагмент, прежде чем упаковать. Его решение высмеивает коллега Дэрил, считая пластинку не имеющей отношения к смерти мужчины. После того как Лен отправляется за кофе, он начинает испытывать те же явления, что и Так, и теряет сознание. Придя в себя, он обнаруживает, что Дэрил убит особенно жестоко. Лен становится объектом допроса детектива Кенни Роудса, который отпускает его после просмотра записей с камер наблюдения.

Тем временем искательница редких пластинок Этта узнаёт от клиента о редком наборе пластинок Литтона: трёх ключевых дисках и лаке Литтона. При одновременном воспроизведении ключевые пластинки якобы издают звуки, ранее не слышанные ни одним живым человеком. Эти пластинки можно опознать по необычным меткам, выгравированным в «deadwax» — пространстве между дорожками и этикеткой. Заинтригованная, Этта начинает расследование, несмотря на сомнения своей подруги Ланы и наставника Иэна, которые предупреждают её, что найти пластинку почти невозможно, а прослушивание даже фрагмента приводит к безумию.

Расследование Этты приводит её к Лену — бывшему возлюбленному. Она соглашается остаться у него, поскольку он явно потрясён произошедшим, и становится свидетельницей сверхъестественных явлений с его участием. Вместе они едут к Таку, теперь уже пожилому и уединённо живущему в лесу. Они расспрашивают его о лаке Литтона и наличии у него ключевой пластинки, что вызывает у Тка приступ ярости — он выгоняет их, и Лен убивает его ударом по голове. После этого Этта и Лен находят спрятанный чемодан с тетрадью, где указаны метки, ведущие к Лили. Лана находит для них адрес Лили; однако, когда Этта навещает Иэна, она обнаруживает повсюду жуткие останки и предполагает, что он погиб так же, как и напарник Лена.

Пара приезжает к Лили, которая рассказывает, что её семья владела компанией по разведению лакконосных насекомых, из которых получали лак для изготовления высококачественных пластинок. Она отмечает, что процесс так и не был доведён до совершенства, и синтетические материалы вытеснили натуральный лак. Лили сожалеет о страданиях Лена и утверждает, что лак Литтона не предназначался для самостоятельного прослушивания, а его истинное назначение было забыто. Она приглашает Этту и Лена в комнату, где им предлагают прослушать ключевые пластинки на идеально настроенных проигрывателях, находясь в центре круга — лучшем месте для прослушивания. Когда они начинают испытывать странные явления, они в панике покидают круг и безуспешно пытаются остановить музыку, после чего теряют сознание.

Очнувшись, Лен узнаёт, что Иэн жив и в сговоре с Лили. Этта приходит в себя позже и обнаруживает себя в наручниках, наблюдая, как Лена заживо поедают плотоядные лакконосные насекомые. Она снова теряет сознание, а придя в себя, встречает Иэна, который объясняет, что смерть Лена позволила насекомым достичь идеальной настройки и производить качественный лак, что позволит им «перенастроить мир» вместе. Этту находит детектив Роудс, который следил за ней, но становится жертвой Лили. Этта убивает Лили и сбегает, однако Иэн связывается с ней и говорит, что она «расстроена» с этим миром, и как только она услышит лак Литтона, поймёт его поступки. Он также намекает, что Лана прослушала лак Литтона без предварительного прослушивания ключевых пластинок, что для неё смертельно опасно.

Этта возвращается домой и находит лак Литтона на проигрывателе. В кадре появляется Лана, однако неясно, слушала ли она пластинку — её тело не показывают. Этта кладёт пластинку на проигрыватель и колеблется, оставляя зрителю возможность самому решить, станет ли она слушать запись.

• Ханна Гросс — Этта Прайс
• Эван Гэмбл — Лен Перри
• Трейси Перес — Лана
• Дон Норвуд — Кенни Роудс
• Тед Рэйми — Иэн Уллман
• Юки Сакамото — Лили Чайлд
• Уэст Лян — Дэрил Бёрнетт
• Кирк Бовилл — Так Уэстон
  • Честер Рашинг — молодой Так Уэстон
• Джеймс Рэнсон — Скотти
• Джона Рэй — Радиослушатель 1
• Брайан Бакли — Рей Деккер

Вдохновением для сериала послужила техника обратной записи (backmasking), при которой скрытые сообщения записываются или, как считалось, могли быть записаны в обратном направлении^[4]. Сценарист и режиссёр Грэм Резник также интересовался тем, как звуковой дизайн может воздействовать на зрителей, позволяя изменять их восприятие без визуальных подсказок^[5]. Резник заявлял, что если сериал будет продолжен, у него есть планы по расширению вселенной проекта^[5].

Сайт /Film положительно оценил Deadwax, отметив звук и визуальную составляющую, но критиковал «недостаток проработки персонажей»^[6]. Критика характера героини прозвучала и в видеообзоре Bleeding Cool, где отмечалось, что Этта — «типичный суровый детектив, каких мы видели тысячи раз», и хотя саму актрису и задумку рецензенту понравились, персонажу не хватает глубины^[7].

Рецензия Bloody Disgusting на первые четыре эпизода была более позитивной: по мнению автора, персонажи достаточно проработаны, чтобы зрителю было небезразлично их судьба, а сюжет и визуальные решения выполнены на высоком уровне^[8].