В 1948 году 20-летний Вадим Туманов, тогда третий помощник капитана парохода «Уралмаш», был арестован во Владивостоке и осуждён на 8 лет лагерей (58-я статья УК РСФСР, пункты 6, 8 и 10 — «шпионаж, террор, антисоветская агитация»). По словам самого Туманова, осуждён он был «за любовь к Сергею Есенину». Восемь лет провёл в тюрьмах и колымских лагерях Севвостлага. Не смирившись с приговором, он восемь раз пытался бежать[4]. В итоге с учётом осуждений за побеги срок вырос до 25 лет. Лишь после смерти Сталина, в июле 1956 года Туманова освободили, признав невиновным, со снятием судимости и поражения в правах[3][5][6].
«В тот момент, в 1983 г., старательская артель „Печора“ с центром в городе Ухте, насчитывала около 1200 членов. В основном — шофёров, строителей и бульдозеристов. Три базы, несколько добывающих участков в уральских горах. Разрабатывались бедные россыпи, такие, которые государство никакими обычными методами взять не могло. Работали 12 часов в день без выходных вообще — 80-часовая рабочая неделя. Заработок — 40 руб. в день. Вахтовый метод. Рабочие приезжали на 8—9 месяцев со всех концов Союза, вкалывали практически без отдыха, а потом на 3—4 месяца уезжали домой в отпуск. Тяжелейшая работа и немыслимый для советских организаций комфорт. Сауны на всех участках. Потрясающая еда. Повара, которых сманили из лучших московских ресторанов»[6].
После освобождения Туманов окончил курсы горных мастеров. Начиная с 1956 года организовал несколько крупных артелей по добыче золота, часть которых работает и по сей день. В числе созданных предпринимателем артелей, работавших на месторождениях от Урала до побережья Охотского моря — «Семилетка» (1960—1966 годы), «Прогресс» (1966 год), «Алдан» (1969 год; ныне «Амур»), «Восток» (1973 год), «Витим» (1973 год), «Лена» (1976 год), «Печора» и др[4]. Всего, за время своего существования, созданные Тумановым артели вместе с дочерними предприятиями на Колыме, в Якутии, на Дальнем Востоке, Приморье, Охотском побережье, в Таджикистане, Башкирии, на Приполярном Урале в Коми добыли свыше 500 тонн золота[5][1].
В 1987 году Туманов организовал производственно-строительный кооператив «Строитель», зарегистрированный в Карелии и специализирующийся на строительстве автомобильных дорог[3]. Позже им было создано акционерное общество «Туманов и Ко»[1].
В июне 2017 года Вадиму Туманову присвоено звание Почётный гражданин Республики Карелия за особые заслуги перед республикой и большой личный вклад в строительство автомобильных дорог, мостов и благоустройство объектов в регионе[2].
Скончался 10 июля 2024 года после тяжёлой и продолжительной болезни в Москве в Филатовской больнице на 97-м году жизни. Прощание и похороны прошли 13 июля на Троекуровском кладбище Москвы[7].
На сайте Архива Егора Гайдара опубликована записка Туманова 1991 года «О содействии развитию аграрно-промышленной инфраструктуры России»[8], в которой он выступал с предложением ряда мер, способствующих, с его точки зрения, «развитию аграрно-промышленной инфраструктуры России». Там же сохранилась и другая записка Туманова с предложениями о мерах в более частной сфере — «О рыночных формах освоения и разработки крупных месторождений минерального сырья и драгоценных металлов»[9].
Владимир Высоцкий был другом Вадима Туманова, посвятил ему песни «Был побег на рывок» и «В младенчестве нас матери пугали…» и неопубликованную песню «Пыль». Нелёгкая судьба предпринимателя легла в основу книги Владимира Высоцкого и Леонида Мончинского «Чёрная свеча», по мотивам которой в 2006 году был снят фильм «Фартовый»[5].
В 2004 году вышла автобиографическая книга Вадима Туманова «Всё потерять — и вновь начать с мечты…», где он рассказывает о годах, проведённых на Колыме, о создании крупнейших старательских артелей, о ярких и интересных людях.
Туманов В. И. Всё потерять — и вновь начать с мечты…. — 3-е изд. — М.,: Либрика, 2017. — 623 с. — ISBN 978-3-942049-07-8.
Это грандиозная книга. Автопортрет на фоне нашей истории. Лучшее, что читал в последнее время из мемуарной литературы.
Эту книгу следует прочесть каждому. Чтобы знать как можно бороться и побеждать. Есть люди, которые могут всё. Золотой фонд страны. Автобиография героя в трагедиях и трудах эпохи наполняет гордостью за человека.