Ван Фландерн, Том

Родился в Кливленде, штат Огайо (США). В 1962 году окончил университет Ксавьера, получив степень бакалавра математики, после чего продолжил обучение в Джорджтаунском университете. В 1969 году получил степень доктора философии (PhD) в области астрономии в Йельском университете; его диссертация была посвящена покрытиям звёзд Луной.

С 1963 по 1983 год работал в Военно-морской обсерватории США, где занимал пост начальника отдела небесной механики и занимался исследованиями параметров орбиты Луны. В 1991 году основал организацию «Meta Research»^[2]. Был членом Международного астрономического союза, Американского астрономического общества и нескольких других научных организаций.

С 1963 года был женат на Барбаре Анн Вебер (англ. Barbara Ann Weber), имел четырёх детей. Умер 9 января 2009 года в Сиэтле от рака толстой кишки^[3].

В период работы в Военно-морской обсерватории США ван Фландерн внёс значительный вклад в разработку методов и программного обеспечения для предсказания и анализа лунных покрытий. Эти исследования использовались для уточнения данных об орбите Луны и каталогов фундаментальных звёзд.

В конце 1970-х годов, основываясь на анализе покрытий звёзд астероидами, он выдвинул гипотезу о наличии у них естественных спутников. После того, как в 1978 году при наблюдении покрытия было предположено наличие естественного спутника у астероида (532) Геркулина, ван Фландерн отстаивал точку зрения, согласно которой спутники у астероидов — правило, а не исключение (что почти единогласно было отвергнуто научным сообществом). Это предсказание окончательно подтвердилось в 1993 году, когда космический аппарат «Галилео» получил снимки спутника у астероида Ида^[4].

Вместе с Р. С. Харрингтоном защищал гипотезу о том, что большой эксцентриситет орбиты Меркурия и малый вращательный момент Меркурия и Венеры объясняются тем, что Меркурий был спутником Венеры и был потерян ей. В 1993 году разработал оригинальную модель Солнечной системы.

Томас ван Фландерн известен как автор ряда маргинальных гипотез, подробно изложенных в его книге «Dark Matter, Missing Planets and New Comets» (1993)^[5]. Данные концепции отвергаются современным научным сообществом:

• Гипотеза взорвавшейся планеты (Exploded Planet Hypothesis). Ван Фландерн предполагал, что кометы и астероиды являются остатками гипотетической планеты, находившейся между орбитами Марса и Юпитера и разрушившейся в результате взрыва^[5]. Большинство астрономов отвергают эту идею, считая пояс астероидов веществом, не сформировавшимся в планету из-за гравитационного влияния Юпитера.
• Критика Общей теории относительности. Астроном утверждал, что во избежание гравитационной аберрации и для обеспечения стабильности планетных орбит скорость гравитации должна значительно превышать скорость света. Физики указывают, что эти выводы основаны на неверном применении ньютоновской механики к сложным моделям теории относительности^[6].
• Искусственные структуры на Марсе. Ван Фландерн поддерживал гипотезу об искусственном происхождении «Лица на Марсе» и других структур в марсианском регионе Кидония, предполагая, что они были созданы разумными обитателями взорвавшейся планеты^[7]. Научный консенсус признаёт эти объекты естественными геологическими образованиями, а их сходство с лицом — зрительной иллюзией.
• Критика теории Большого взрыва. Он последовательно отрицал теорию Большого взрыва, выступая за модели статической или нерасширяющейся Вселенной.

• В 1974 году получил вторую премию от «Gravity Research Foundation» за эссе «Определение скорости изменения G»^[8].
• В 2009 году в его честь был назван астероид (52266) «Van Flandern» за работу по анализу лунных покрытий и динамике малых планет.