Танковая бригада СС «Вестфален»

Танковая бригада СС «Вестфален» была сформирована 29 марта 1945 года на территории учебного полигона «Зеннелагер» к северу от Падерборна под руководством оберштурмбаннфюрера СС Ганса Штерна. Она была создана из различных учебных и резервных частей войск СС, находившихся в этом районе. В составе бригады были сформированы два полка — танковый разведывательный и танковый учебно-запасной. Также в неё вошли два пехотных батальона и армейский 507-й тяжелый танковый батальон.

«Вестфалия» была танковой бригадой лишь на бумаге и испытывала большие проблемы: множество бойцов без опыта; острая нехватка топлива, боеприпасов, автотранспорта и обмундирования; полное отсутствие полевых кухонь. Ощущалась нехватка вооружения — так, на три взвода имелось лишь по одному ручному пулемёту. Связь осуществлялась через мотоциклистов и курьеров, также предполагалось использовать гражданские телефонные линии. При этом пехотинцы получили достаточное количество фаустпатронов.

Бригада насчитывала до 50 танков и САУ (в полку «Мейер» имелось 15 учебных танков, включая Pz.Kpfw. III), располагала небольшим количеством бронетранспортёров Sd.Kfz. 251 и штурмовых орудий StuG III в полку «Хольцер». При этом Штерн имел два козыря — опытных командиров полков и батальонов, а также батальон «Королевских тигров». По состоянию на 21 марта в батальоне насчитывался 21 «Королевский тигр» и 3 «Ягдпантеры».

Полк СС «Мейер» занял оборону на линии западнее дороги Нордборхен-Кирхборхен — восточнее Лихтенау. Слева от полка, у Лихтенау и Шерфеде, и справа, юго-западнее Падерборна, разместились подразделения полка СС «Хольцер» и 507-й батальон. «Вестфалия» была придана 66-му армейскому корпусу генерал-лейтенанта Германа Флёрке. Корпус должен был любой ценой удерживать позиции у Касселя — возможный коридор для отступления группы армий «Б» на восток.

Бригада впервые вступила в бой 29 марта против частей 3-й бронетанковой дивизии США, пытаясь защитить дорогу на Падерборн в районе Хузэна. В ночь на 30 марта боевая группа «Ричардсон» из 3-й бронетанковой дивизии вела бои с частями 3-го батальона полка СС «Хольцер» южнее Падерборна.

К вечеру 31 марта американцы очистили подступы к городу стали готовить скоординированную атаку. В тот же день генерал-фельдмаршал Вальтер Модель приказал оберштурмбанфюреру СС Штерну отбить Масберг и восстановить контакт с 53-м армейским корпусом генерал-лейтенанта Фрица Байерляйна, пробив путь в Рурский регион.

Бригада «Вестфалия» не смогла удержать Падерборн. 1 апреля она была вынуждена покинуть город, отступая с 40 уцелевшими танками и штурмовыми орудиями. 2 апреля батальон гауптштурмфюрера СС Зоне из полка «Мейер» при поддержке девяти «Королевских тигров» попытался отбить Виллебадессен, но американцы оказали упорное сопротивление и вызвали поддержку нескольких артиллерийских дивизионов.

Немцы не смогли выбить части 104-й пехотной дивизии США из деревень Боненбург и Берлингхаузен. 12 апреля последний уцелевший «Королевский тигр» и самоходка «Вестфалии» были приданы танковой группе «Цоссен» и направлены в Чехословакию. Вскоре бригада осталась без бронетехники, а 19 апреля её бойцы сдались в плен американцам у Бланкенбурга. К концу апреля 1945 года остатки бригады СС «Вестфален» были уничтожены в районе Тевтобургского леса.