Танковая бригада СС «Гросс»

31 июля 1944 года советские войска освободили Тукумс и передовыми отрядами вышли на берег Рижского залива. В результате группа армий «Север» оказалась отрезанной от южной части Прибалтики и лишена всех сухопутных коммуникаций, связывающих её с Восточной Пруссией и группой армий «Центр». Тогда командующий группой армий «Север» генерал-оберст Фердинанд Шёрнер срочно начал собирать войска для контратаки. Большинство собранных подразделений были наспех собранными боевыми группами.

Одной из таких частей оказался танковый учебно-запасной полк СС, базировавшийся на полигоне «Зеелагер» в латвийском городке Дундага. На базе этого полка 3 августа 1944 года в районе Талси — Сабиле началось формирование новой танковой бригады СС. Помимо него, для создания бригады были использованы базировавшиеся в этом же регионе 1-й и 2-й танковые разведывательные учебно-запасные батальоны СС и некоторые вспомогательные подразделения. Её командиром был назначен оберштурмбаннфюрер СС Мартин Гросс, командир танкового учебно-запасного полка СС.

К середине августа бригада состояла из двух моторизованных, танкового и разведывательного батальонов, батареи штурмовых орудий, зенитной и двух артиллерийских батарей, сапёрной роты и роты ремонтно-технического обеспечения. Состав вспомогательных подразделений бригады СС «Гросс» был непостоянным. Некоторые подразделения изымались и придавались другим частям, другие включались только на короткое время. Фактически постоянными частями в бригаде СС «Гросс» были только батальоны.

Впервые бригада была задействована 4 августа 1944 года, когда её подразделения приняли участие в попытке отбить Тукумс. Атакующие попали под мощный огонь советской противотанковой артиллерии и были вынуждены отступить.

Тем временем основная задача, стоявшая перед генерал-оберстом Шёрнером, была не допустить советские войска к Риге. Упорные бои шли за Елгаву, где нацистам удалось добиться нескольких частных успехов. Для их закрепления необходимо было нанести ещё один удар на западном фланге 16-й армии, и именно в этом районе шло формирование танковой бригады СС «Гросс».

8 августа 1944 года танки и пехотинцы Гросса вышли к Тукумсу, но взять город им не удалось. На пути у эсэсовцев встала 346-я стрелковая дивизия. Советские войска оказали настолько ожесточённое и неожиданное для противника сопротивление, что темп атаки немцев резко спал. Разгорелись упорные бои. В один из моментов Гросс, при поддержке огня импровизированного бронепоезда, едва не взял станцию Тукумс I, однако немецкий натиск был остановлен геройским сопротивлением 3-го батальона 1165-го стрелкового полка, поддержанного огнём пушек истребительно-противотанкового дивизиона. Артиллеристы, подбили паровоз бронепоезда, и, оказавшись без его поддержки, эсэсовцы отступили. Вошедшие в город другие части бригады Гросса также были выбиты оттуда. Началось отступление, отход бригады прикрывала 52-я охранная дивизия генерал-майора Альберта Невигера. По советским данным, в городе были подбиты пять немецких танков. После этой неудачи немцы прекратили атаки и перешли на этом участке фронта к обороне.

В это время бригада Гросса продолжала получать пополнения и к середине августа уже насчитывала 2500 человек. 16 августа бригаду подчинили 39-му танковому корпусу генерала танковых войск Дитриха фон Заукена, входившего в 3-ю танковую армию Эрхарда Рауса и действующего в районе Лиепаи.

18 августа 1944 года танковая бригада СС «Гросс» стала частью импровизированного сборного танкового соединения под командованием прославленного немецкого танкового командира генерал-майора графа Гиацинта фон Штрахвица (по прозвищу «Танковый граф»). На 20 августа 1944 года штаб Гросса доложил о наличии в частях бригады 20 танков разных типов, двух рот на бронетранспортёрах (30 — 40 штук) и тяжёлой роты на бронетранспортёрах.

Сосредоточение бригады СС «Гросс» началось ещё 17 августа, для обеспечения внезапности атаки оно проходило скрытно, под личным контролем начальника оперативного отдела штурмбаннфюрера СС Херцига. Усилия Херцига в обеспечении секретности не прошли даром: атака танкового соединения Штрахвица началась в полдень 19 августа и стала, по немецким данным, полностью неожиданной для противостоящей ей 417-й стрелковой дивизии. Для танкового батальона это было тяжёлым испытанием — мало того, что танки были малобоеспособными, так и накануне, во время сосредоточения, два командира танков были убиты советскими снайперами. Из тех же, кто остался в строю, многие не имели боевого опыта.

После перегруппировки в части пришёл приказ Штрахвица: «Наступление на Тукумс». Атака развивалась вполне успешно для нацистов. Танковый батальон подавил несколько противотанковых позиций, перед тем как нарвался на советские танки. В полдень 20 августа части Штрахвица встретились с передовыми отрядами 281-й охранной дивизии у Кемери. Тем самым связь с группой армий «Север» была восстановлена. В тот же день советские войска оставили Тукумс, что позволило немцам ещё более упрочить связь с группой армий «Север».

Немецкая разведка доложила об около 60 советских танках и не менее чем 500 грузовиках с пехотой в районе между Елгавой и Тукумсом. Оставив для охраны Тукумса несколько бронетранспортёров из 1-го моторизованного батальона, Штрахвиц направил главные силы бригады продолжать атаку. 23 августа начались бои за Добеле.

Тем временем успех советских войск поставил под угрозу фланг и тылы оперативной группы «Нарва», оборонявшей подступы к Эстонии. Группа Штрахвица была брошена спасать положение на севере, её передали в подчинение 18-й армии.

24 августа 1944 года первые части бригады СС «Гросс» прибыли в Элву. Они сразу же вступили в бой с вышедшими к Эльве передовыми отрядами 122-го стрелкового корпуса, ожидая прибытия остальных сил бригады. Оказавшиеся на новом участке фронта первые части группы Штрахвица были брошены в бой сходу, без должной разведки и подготовки, при этом большинство частей все ещё находились на марше. Упорные бои вокруг Элвы продолжались ещё несколько дней.

28 августа Гросс получил приказ двигаться на северо-восток, к пункту Йыэсуу, с целью остановить советский прорыв в этом районе. Тем самым эсэсовцы оказались под Нарвой, где части одноимённой оперативной группы в упорных боях удерживали спешно оборудованные позиции. Однако вскоре бригаду вернули в прежний район, и к началу сентября бригада СС «Гросс» вместе с другими немецкими частями оборонялась на линии между Вирцзее и озером Пейпус.

На 12 сентября 1944 года бригада состояла из танкового, 1-го моторизованного и разведывательного батальонов. Танковый батальон бригады имел на вооружении восемь Pz. III, два Pz. IV, три «Пантеры», одно штурмовое орудие и 17 бронетранспортёров. Вдобавок в разведывательном батальоне насчитывалось восемь бронеавтомобилей, однако, по некоторым данным, вскоре, его вывели из состава бригады и вернули назад в Латвию. С 15 сентября бригада СС «Гросс» действовала против превосходящих сил 2-й ударной армии в районе Йыгевы.

В результате советского прорыва под Нарвой, командующий группой армий «Север» генерал-оберст Шёрнер по собственной инициативе принял решение отвести 16-ю армию и оперативную группу «Нарва» из Эстонии в Курляндию. В этой ситуации Мартину Гроссу и его танковой бригаде было поручено прикрывать отход немецких войск из Эстонии в Курляндию, ведя арьергардные бои и парируя советские удары. На 20 сентября в бригаде СС «Гросс» насчитывалось 300 человек, два штурмовых орудия, один трофейный танк T-34, три Pz. III, два Pz. IV и всего четыре бронетранспортёра.

В последующие дни бригада СС «Гросс» отходила на юг, через Пярну, пока не достигла границы Эстонии и Латвии. 29 сентября 1944 года штаб группы армий «Север» приказал перебросить танковую бригаду СС «Гросс» вместе с рядом других частей в район действий 40-го танкового корпуса 3-й танковой армии. Благодаря этому бригада СС «Гросс» снова оказалась в подчинении 3-й танковой армии и избежала попадания в Курляндский котёл — 9 октября 1944 года мощным ударом 1-го Прибалтийского фронта 3-я танковая армия была отделена от группы армий «Север» и теперь была вынуждена отходить в Восточную Пруссию, в то время как 16-я и 18-я армии оказались запертыми в Курляндии.

Снова оказавшись на территории Латвии, бригада Гросса отступала через Ригу и вышла в район южнее Добеле. 16 октября 1944 года началось очередное советское наступление в Прибалтике. Бригада СС «Гросс» действовала против войск 3-й ударной армии, поддерживая контратакующие 24-ю и 93-ю пехотные дивизии. На некоторых участках потеснить советские войска.

Тем не менее в конце октября бригада Гросса, пройдя через серию арьергардных боёв, была оттеснена в район Мемеля, снова оказавшись против советской 43-й армии. В итоге наступление 43-й армии на Мемель остановилось.

9 ноября 1944 года Мартин Гросс был произведён в оберштурмбаннфюреры СС, после чего получил назначение в 12-ю танковую дивизию СС «Гитлерюгенд», став последним командиром 12-го танкового полка СС. После его отзыва командование остатками бригады было возложено на Фрица Херцига. Впрочем, исполнять обязанности командира Херцигу пришлось недолго, так как в верхах уже было принято решение о расформировании танковой бригады СС «Гросс».

По состоянию на 16 ноября 1944 года на фронте оставалось 6 офицеров и 165 унтер-офицеров и солдат бригады СС «Гросс». Главное оперативное управление СС потребовало окончательно вывести остатки бригады с фронта, так как они были нужны для укомплектования учебных танковых частей войск СС в Германии, которые готовили пополнение для фронта. Поэтому в ноябре 1944 года и этих солдат из Мемеля морем перебросили в Данциг, откуда по железной дороге направили на полигон «Штайнхаген», где они воссоединились с другими подразделениями бригады.

В начале декабря 1944 года солдат бригады собрали в Падоне, где она и была официально расформирована. Оставшийся личный состав был распределён между частями войск СС, входившими в 6-ю танковую армию, которая собирала силы для контрнаступления в Арденнах. При этом в целях дезинформации разведки противника была спущена информация, что бригада послужит основой формирования нового танкового полка СС — 26-го танкового полка СС «Рейхсмаршал», и якобы Мартин Гросс станет командиром этого полка.