Танака, Ао

Родился 10 сентября 1998 года в районе Миямаэ-ку^[4] города Кавасаки, префектура Канагава^[5]. Имя Ао в переводе с японского означает «синий» — родители назвали его так в честь синего неба в день его рождения^[6].

Танака начал заниматься футболом в детском саду. Позже он выступал за местный клуб «Сагинума» вместе со своим другом детства Каору Митомой. В третьем классе начальной школы перешёл в юношескую академию клуба «Кавасаки Фронтале»^[6].

Воспитанник клуба «Кавасаки Фронтале», в котором и начал профессиональную карьеру. Дебютировал в чемпионате Японии в 2018 году и в свой дебютный сезон стал победителем Джей-лиги. В сезоне 2019 Танака был признан лучшим новичком лиги. В сезоне 2020 «Кавасаки Фронтале» снова стал чемпионом Японии, а сам Танака вошёл в символическую сборную Джей-лиги 2020. Сезон 2021/22 игрок провёл в аренде в клубе второй немецкой Бундеслиги «Фортуна» Дюссельдорф, с которым после окончания аренды подписал полноценный контракт. За время выступления в «Фортуне» на постоянной основе (с 2022 по 2024 год) провёл 62 матча и забил 9 голов во всех турнирах^[7][8].

30 августа 2024 года перешёл в английский клуб «Лидс Юнайтед», подписав четырёхлетний контракт^[9][8]. В своём дебютном сезоне 2024/25 сыграл ключевую роль в команде, которая выиграла Чемпионшип и вышла в Премьер-лигу^[2][10]. Во всех турнирах Танака провёл 45 матчей и забил 5 голов^[2]. По итогам сезона он был включён в символическую сборную Чемпионшипа и признан лучшим игроком «Лидс Юнайтед» по версии одноклубников^[2][11].

В сезоне 2025/26 «Лидс Юнайтед» занял 14-е место в Премьер-лиге^[10]. Из-за перехода команды на тактическую схему 3-4-3 Танака потерял место в основе и чаще выходил на замену, однако к концу сезона вернулся в стартовый состав^[12]. Зимой из-за нехватки игровой практики полузащитник рассматривал возможность ухода из клуба^[13]. Весной появились слухи об интересе к игроку со стороны немецких команд и клубов Премьер-лиги («Манчестер Юнайтед», «Ньюкасл», «Эвертон»)^[14], однако его действующий контракт с «Лидсом» рассчитан до июня 2028 года^[15].

Участник юношеского чемпионата Азии 2014 (до 16 лет) и молодёжного чемпионата Азии (до 23 лет).

В 2021 году в составе Олимпийской сборной Японии принимал участие в домашних для Японии Олимпийских играх 2020, на которых сыграл во всех 6 матчах и занял со сборной четвёртое место.

За основную сборную Японии дебютировал в декабре 2019 года в рамках чемпионата Восточной Азии, на котором сыграл в двух матчах и выиграл серебряные медали. В следующий раз был вызван в сборную в октябре 2021 года на отборочные матчи чемпионата мира 2022 и отметился забитым голом в ворота Австралии. В 2022 году Танака вошёл в заявку сборной Японии на финальный этап чемпионата мира в Катаре. Он принял участие в двух матчах группового этапа против Германии (2:1) и Испании (2:1). В матче 3-го тура против Испании Танака стал автором победного гола, что позволило Японии занять первое место в группе, а сам Танака был признан лучшим игроком матча^[16].

Танака не был включён в состав на Кубок Азии 2023^[17]. В марте 2025 года он провёл свой 30-й матч за сборную в рамках успешной квалификации на ЧМ-2026. В мае 2026 года он был включён в итоговую заявку из 26 игроков на чемпионат мира 2026 года^[3].

По состоянию на май 2026 года он провёл 37 матчей и забил 8 голов за национальную команду.

Голы Танаки за сборную Японии[18]
№	Дата	Соперник	Счёт	Голы	Соревнование
1	12 октября 2021	Австралия	2:1	1	квалификация ЧМ-2022
2	2 июня 2022	Парагвай	4:1	1	товарищеский матч
3	1 декабря 2022	Испания	2:1	1	чемпионат мира 2022
4	9 сентября 2023	Германия	4:1	1	товарищеский матч
5	13 октября 2023	Канада	4:1	1	товарищеский матч
6	13 октября 2023	Канада	4:1	1	товарищеский матч
7	1 января 2024	Таиланд	5:0	1	товарищеский матч
8	21 марта 2024	КНДР	1:0	1	квалификация ЧМ-2026[19]

Ао Танака выступает на позиции центрального полузащитника и выполняет роль связующего звена в центре поля. Он способен играть как опорного полузащитника («шестёрку»), так и «восьмёрку»^[20].

Среди сильных сторон игрока выделяются высокая точность передач (около 90 %) и умение сохранять мяч под давлением. Он обладает высоким игровым интеллектом и хорошо читает игру. Танака также отличается дисциплиной в обороне: в матчах Чемпионшипа он совершал в среднем более 6 возвратов владения за 90 минут и выигрывал 61 % верховых единоборств^[20].