С/1769 P1 (Мессье)

В 1760 году астроном Шарль Мессье во время наблюдений в телескоп за небесными телами случайно обнаружил новую комету, что подтолкнуло его к целенаправленному телескопическому исследованию новых комет и впоследствии он стал известен как «охотник за кометами». Его именем было названо 12 объектов, которые он открыл, за исключением кометы Лекселя, которую назвали в честь учёного, исследовавшего её орбиту^[1].

В ночь на 8 августа 1769 года Шарль Мессье заметил комету, но ошибочно классифицировал её как туманность в несколько угловых минут в диаметре^[1]. В то время она находилась в созвездии Овна, и медленно двигалась на восток^[2]. Следующей ночью он определил по движению небесного объекта, что это действительно комета — её было видно невооруженным глазом^[1].

15 августа 1769 года он зафиксировал длину хвоста в 6 градусов невооруженным глазом и с помощью телескопа измерил кому диаметром 4,5 угловых минут, с «ядром» в 86 угловых секунд в поперечнике^[1]. В середине августа она стала ярче и достигла четвертой звездной величины^[2].

Так как комету можно было увидеть на утреннем небе, лунный свет мешал проводить наблюдения после полнолуния, которое было 17 августа 1769 года. Но учёные Дж. Д. Маральди (фр. G.D. Maraldi) и Сезар Франсуа Кассини де Туру (фр. Cesar Francois Cassini de Thuru) в Париже сделали наблюдения невооруженным глазом. 24 августа 1769 года «звезда-метла» была впервые зафиксирована астрономами из Китая^[1].

Утром 25 августа 1769 года комета была замечена Жаном де Сюрвилем (фр. Jean de Surville) с борта корабля «Сен-Жан-Батист», проходившего неподалёку от Филиппин^[3].

Хвост кометы становился заметнее, когда Луна убывала на утреннем небе^[3]. 27 августа того же года китайские астрономы отметили, что видят комету размером с шарик и хвостом длиной около 4.5 градусов^[3]. 28 августа на безлунном небе астроном Шарль Мессье проследил за хвостом кометы на целых 15 градусов, и отметил, что комета и ядро выглядят более яркими^[3].

Капитан Джеймс Кук (англ. James Cook) находился на борту корабля «Индевор» (англ. Endeavour) 30 августа 1769 года. Он отметил, что видел комету «чуть выше горизонта в восточной части неба», по его наблюдениям длина хвоста кометы составила 42 градуса^[3][2]. 31 августа 1769 года астрономы Маральди и Кассини заметили, что хвост кометы слегка изогнут и прослеживался всего на 18 градусов. Атмосферные условия оказывали влияние на то, насколько большую часть хвоста можно было увидеть^[3].

Комета становилась более яркой и увеличивала скорость в направлении восток-юго-восток по мере приближения к Земле с минимальным расстоянием 0,32 а.е. 10 сентября 1769 года. В это время она находилась неподалёку от яркой звезды Процион и была близка к нулевой магнитуде. 26 сентября 1769 года хвост у кометы был всё ещё яркий, длина хвоста составляла несколько градусов. Комета Мессье была скрыта от солнечного света в течение последующих четырех недель, ее обнаружили вечером 23 октября 1769 года, она была видимо невооруженным глазом около горизонта, хвост составлял 2 градуса^[2].

В 1808 году Шарль Мессье опубликовал мемуары, в которых связывал свою комету 1769 года с Наполеоном Бонапартом, родившимся через неделю после того, как астроном открыл эту комету^[2].