Комета Лекселя

14 июня 1770 года французский астроном Шарль Мессье открыл первую короткопериодическую комету^[1][3]. 1 июля 1770 года она прошла на расстоянии 0,015 а. е. (2,2 миллиона километров) от Земли. Комета приблизилась к планете ближе, чем все остальные кометы за всю историю наблюдений^[3].

Комету назвали в честь астронома А. И. Лекселя, занимавшегося вычислением её орбиты. Французский учёный Пьер-Симон Лаплас пришел к выводу, что масса кометы меньше 1/5000 массы Земли потому, что прохождение кометы вблизи Земли не вызвало заметных изменений в движении планеты^[1][3].

Когда комета была открыта, она выглядела как слабое туманное пятно, но через 8 дней её яркость возросла до яркости звезды второй величины и комета стала видна невооруженным глазом^[5].

На момент обнаружения комета приближалась к Солнцу и к Земле. Вблизи Земли комета прошла 1 июля 1770 года, а вблизи Солнца (перигелий) −14 августа 1770 года. При наблюдениях в июне и июле у кометы не было хвоста, но была видна кома и ядро серебристого цвета. 1 июля Мессье определил, что кома 2°23' в поперечнике, а Джеймс Сикс писал, что ядро «казалось таким же большим, как видимый диск Юпитера, окруженное комой серебристого света, самая яркая часть которого была размером с Луну, и, постепенно уменьшаясь, оставалось видимым до 3 или 4 градусов одинаково со всех сторон»^[6].

При прохождении через перигелий у кометы развился небольшой хвост, длина которого составляла 1 градус^[5].

А. И. Лексель во время вычисления орбиты кометы обнаружил, что кратчайшее расстояние кометы от Солнца в перигелии составляет 0,674 а.е, а период обращения 5,58 года (2039 дней), из чего следует, что комета должна была возвращаться к Солнцу в 1776 и 1781 годах, но начиная с 1770 года она никем не была замечена^[5][6].

Учёные стали проводить новые исследования касаемо орбиты кометы Лекселя. Иоганн Карл Буркхардт предположил, что комету не видели до 1770 года потому, что раньше комета двигалась не по эллиптической орбите, а по параболе, и в 1767 году она близко подошла к Юпитеру, вследствие чего орбита из параболической была изменена в эллиптическую с небольшим эксцентриситетом^[7].

Комета не была замечена в 1776 году, потому что находилась над горизонтом вместе с Солнцем. Согласно вычислениям Урбена Леверье в 1779 году комета подошла близко к Юпитеру и прошла между Юпитером и его спутниками. В связи с тем, что в этот момент притяжение Юпитера было в 24 раза сильнее притяжения Солнца, эллиптическая орбита вновь стала параболической и комета покинула пределы Солнечной системы^[7].