Счастливая Аркадия

Это произведение является пятым в серии из шести одноактных музыкальных пьес, написанных Гилбертом для Томаса Джермана Рида и его жены Присциллы в период с 1869 по 1875 год. Семья Ридов представляла респектабельные, подходящие для семейного просмотра музыкальные представления в своей Галерее иллюстраций начиная с 1855 года. Риды не называли своё заведение театром, поскольку в то время театр в Британии имел плохую репутацию сомнительного учреждения и не посещался большей частью среднего класса; ставился Шекспир, но большинство театральных развлечений состояло из плохо переведённых французских оперетт, рискованных викторианских бурлесков и непонятных грубых фарсов^[1]. Галерея иллюстраций представляла собой зал на 500 мест с небольшой сценой, которая позволяла разместить лишь четырёх или пяти персонажей под аккомпанемент фортепиано, фисгармонии, а иногда и арфы.

Название «Счастливая Аркадия» является оксюмороном, поскольку обитатели этой вымышленной Аркадии отнюдь не счастливы. Аркадия была легендарным местом сельского совершенства, впервые описанным древними греками, и популярным местом действия для писателей XIX века и художников, таких как Жан-Антуан Ватто. «Счастливая Аркадия» — это сатира на жанр пасторальных пьес, действие которых происходило в идеальном мире. Пьеса имеет типичный для Гилберта перевёрнутый сюжет, в котором волшебные предметы исполняют желания, и каждый из персонажей использует своё желание, чтобы стать кем-то другим. Волшебные предметы вызывают трансформации, которые увлекали Гилберта на протяжении всей его карьеры и которые он использовал во всех своих произведениях с «сюжетом о леденце», включая «Чародея», «Фею Фоггерти» и «Шарлатанов». Историк театра Курт Генцль отмечал, что «кульминацией шоу была сцена, в которой из-за возникшей ревности каждый одновременно желает стать кем-то из остальных — и, следовательно, каждый им становится! [демонстрируя] любимую тему Гилберта о смене личности или характера»^[2].

Поскольку оригинальная партитура давно утрачена, другие авторы создавали свои собственные, и адаптацию Джонатана Стронга музыки Салливана (не из произведений Гилберта и Салливана) можно услышать на видеозаписи произведения, сделанной бостонской группой Royal Victorian Opera Company.

Гилберт (который сам режиссировал и оформлял свои шоу) был занят в дни, предшествовавшие премьере «Счастливой Аркадии»: за четыре дня до её открытия в Зале Святого Георгия состоялась премьера одноактного фарса Гилберта «Медицинский работник», хотя он был опубликован ещё в 1870 году. Оригинальная постановка «Счастливой Аркадии» шла с 28 октября 1872 года по 2 мая 1873 года. Возобновлённая постановка, спродюсированная Ратлендом Баррингтоном (он же сыграл главную роль), шла в Зале Святого Георгия с 15 июля по 10 августа 1895 года и снова с 4 по 30 ноября 1895 года^[2]. Хотя «Счастливая Аркадия» была одной из поздних пьес Гилберта для семьи Ридов, она стала шагом назад в плане драматического развития^[3].

Хлоя и Стрефон выражают недовольство своей жизнью и решают разорвать помолвку. Родители Хлои также испытывают неудовлетворённость. Квартирант Стрефона, Астрологос, оставляет ему четыре волшебных предмета, каждый из которых исполняет желание.

Прибывает Лисидас, намеревающийся стать аркадцем и проявляющий интерес к Хлое. Стрефон протестует. Астрологос оставляет Стрефону свёрток с волшебными предметами. Стрефон решает продать три предмета с аукциона. В результате серии случайных желаний персонажи меняются обликами. Осознав, что можно обменяться предметами и получить ещё одно желание, они возвращаются в свой первоначальный облик. Лисидас, заявляет, что Аркадия не для него, и уходит. Все продают предметы Лисидасу.