Сосновая полёвка

Длина головы и тела сосновой полёвки колеблется между 83—121 мм вместе с хвостом длиной 13—38 мм. Её вес колеблется между 14—37 г. Окраска меха на спине светло- или тёмно-коричневая, а брюшко беловатое или серебристое. Глаза, внешние уши и хвост уменьшены для приспособления к частично подземному образу жизни полёвки.

Сосновая полёвка живёт на протяжении всех восточных Соединённых Штатов, доходя до Небраски, Канзаса, Оклахомы и Техаса^[1]. Сосновые полёвки населяют лиственные леса, сухие поля и яблоневые сады. Они предпочитают лесистые пространства с высокой вертикальной растительной стратификацией, вечнозелёные кустарники, напочвенный покров, старые поваленные брёвна^[2]. Лиственные леса с влажными рыхлыми почвами подходят для рытья нор, и полёвки наиболее изобилуют в такой среде. Однако, они также встречаются в других средах обитания, от сухих полей до границ береговых заливов^[3]. Ещё одной их излюбленной средой обитания являются яблоневые сады. Корневые системы деревьев — важный источник пищи для полёвки, и таким образом интервал между деревьями влияет на плотность популяции полёвки^[3].

Полёвки предпочитают жить в почвах от суглинистых или торфяных мховых сочетаний до гравийных или каменистых почв, но не в очень сухих почвах^[3]. Среди типов почв серые лесные почвы и краснозёмы особенно предпочитаемы из-за благоприятствия для системы рытья нор полёвки^[1]. Полёвки питаются как корнями, так и стволовой системой и побегами растений, а также фруктами, семенами, корой, подземными грибами и насекомыми^[3]. Из-за того что они питаются корнями и клубнями полёвкам не требуется пить много воды^[2]. Полёвки запасают еду, главным образом в течение зимы^[4]. Большую часть времени полёвки проводят под землёй в системах своих нор, и нечасто отваживаются выйти на поверхность. Так они оказываются в безопасности от сов и орлов^[3]. В число других хищников, охотящихся на полёвок, входят змеи. Полёвки также восприимчивы к эктопаразитам, таким как вши, мухи и клещи^[3].

Сосновые полёвки живут семейными группами в системах нор на участке около 40—45 см^[3]. В норы не пускаются чужаки, однако семейной группе обычно не требуется защищать свои норы, так как другие полёвки обычно в них не вторгаются^[5]. Размер и местонахождение участка обитания и рассредоточение групп ограничены соседствующими семейными группами^[5]. Семейная группа состоит из размножающейся самки, размножающегося самца, от одного до четырёх их детёнышей, и иногда нескольких других членов, которые служат помощниками^[3][5][6]. Помощники — это переселенцы из других групп^[5]. Эмиграция из группы встречается редко и зависит от наличия свободных позиций в других группах. Оставаться в группе в качестве неразмножающейся особи выгодно, так как система нор — это значительная инвестиция и ограниченный ресурс^[5].

На севере сезон размножения начинается с марта и заканчивается между ноябрём и январём. На юге сезон размножения продолжается в течение всего года^[3]. Для начала течки самка должна почуять химические сигналы самца и войти с ним в физический контакт^[7]. Так как самки рассредоточены, и территории колоний почти не пересекаются, полигамия у полёвок редка. Кроме того, размножающаяся самка в семейной группе подавляет размножение самок-помощниц^[8]. Самки истово верны своему партнёру и крайне враждебны по отношению к незнакомым самцам^[6]. Молодая самка полёвки обычно беременеет в первый раз в возрасте примерно 105 дней, но может забеременеть и в возрасте 77 дней. После спаривания, которое продолжается три дня, у самок развивается вагинальная пробка^[3]. Беременность длится 20—24 дней. Самка даёт помёт 1—4 раза в год, по 1—5 детёнышей в каждом помёте^[3]. Когда партнёр полёвки умирает, его заменяет неродственная особь. Это приводит к конфликту между выжившим родителем и его отпрысками того же пола за возможности спариться^[8]. Новый самец в группе даёт неразмножающейся самке возможность размножаться, однако оставшаяся размножающаяся самка этому препятствует^[8].

Деятельность сосновых полёвок приводит к высоким экономическим потерям из-за ущерба, который они причиняют яблоневым садам^[6]. Ежегодные потери выращивающих яблоки садоводов от кормления полёвки составляют 50 миллионов долларов^[5]. Поэтому фермеры видят в полёвке вредителя. Городская среда оказывает незначительное влияние на выбор полёвками ареала обитания^[2].