Сондерс, Джон Бейкер

В 1994 году в Хазельдене Сондерс познакомился с Майком Макриди, гитаристом известной гранжевой группы «Pearl Jam». Они оба проходили курс лечения. Помимо общего желания вести здоровый образ жизни, Майк и Джон обнаружили много общих музыкальных интересов. Сондерс переехал в Сиэтл и даже сопровождал «Pearl Jam» во время нескольких концертных выступлений. В конце концов Маккриди и Сондерс загорелись идеей создать собственный проект^[7].

Маккриди пригласил знакомого барабанщика Баррета Мартина из «Screaming Trees», а также вокалиста Лейна Стэйли из «Alice in Chains». После нескольких репетиций было решено выступить публично. Первый концерт состоялся 12 октября 1994 года в сиэтлском клубе «Crocodile Cafe». Для него группа выбрала название «Gacy Bunch», состоящее из имени известного серийного убийцы и названия телесериала. Концерт прошёл довольно успешно, и Маккриди со Стэйли решили записать альбом^[8].

После подписания контракта с Columbia Records группа сменила название на «Mad Season» и приступила к работе в студии. Альбом был записан зимой 1994 года в течение десяти дней. После этого «Mad Season» отыграли несколько концертов в Сиэтле, а также выступили на радио.

Альбом, получивший название «Above», вышел в марте 1995 года. Несмотря на отсутствие активной промо-кампании, песня «River of Deceit» стала радиохитом, а сам альбом вскоре получил «золотой» статус.

После успеха дебютного альбома «Mad Season» у Сондерса появились деньги, и он хотел продолжать работать над проектом. В 1996 году Маккриди, Сондерс и Мартин начали работу над вторым альбомом, который должен был получить название «Disinformation», и записали 15 инструментальных демо-версий^[9]. Они хотели записать вокальные партии позже, однако ни Лейн Стэйли, ни Марк Ланеган (приглашённый вокалист) так и не смогли принять участие в проекте. Лейн Стэйли находился в тяжёлой депрессии из-за своих проблем с наркотиками, а также из-за смерти своей бывшей невесты Демри Пэррот. Марк Ланеган также ни разу не появился в студии. У Сондерса появились серьёзные финансовые проблемы: он получил залог в 50 тыс. долларов для записи второго альбома «Mad Season», но когда стало понятно, что запись откладывается, лейбл перестал выплачивать Сондерсу отчисления от продаж «Above», чтобы погасить долг^[10].

В 1997 году Сондерс присоединился к сиэтлской группе «The Walkabouts». Вместе с ней Сондерс принял участие в двух европейских концертных турах. На фестивале в Бельгии познакомился со студенткой Ким Де Бар, и между ними завязались отношения. Весной 1998 года Ким впервые приехала к Сондерсу в Сиэтл, а после окончания учёбы прожила там с июня по октябрь 1998 года — максимум, позволенный по туристической визе. В этот период Сондерс был уволен из «The Walkabouts»^[11].

Оставшись без средств к существованию, Сондерс продавал на eBay редкие пластики «Pearl Jam», которые достались ему от Эдди Веддера. Когда заканчивались деньги, он отдавал свои инструменты или оборудование под залог, получая за это несколько сотен долларов. Джони Баколас (Sleze, Alice N' Chains) встречался с Сондерсом в конце декабря 1998 или начале января 1999 и отмечал, что Сондерс жаловался на проблемы с деньгами из-за того, что второй альбом Mad Season так и не был записан^[12].

15 января 1999 года Сондерс отвёз Ким Де Бар в аэропорт Сиэтла, так как она решила вернуться обратно в Бельгию и закончить диссертацию. Де Бар видела в грузовике музыкальные инструменты, но не знала о дальнейших планах Бейкера. Сондерс встретился с Эваном Шили и заложил свою чёрную джазовую бас-гитару Fender, выручив восемьсот долларов. Вечером Сондерсу позвонил Баррет Мартин и они договорились утром позавтракать в ресторане^[13].

Большую часть дня Сондерс провёл со своим другом Кристофером Уильямсом. Они вместе пили пиво, а около 9 часов вечера решили принять запрещённые препараты. Сразу после этого Сондерсу стало плохо и он упал на пол в кухне. Уильямс попытался вернуть друга в чувство, поливая того холодной водой и прикладывая лёд. Несмотря на это, после приезда «Скорой помощи» медики констатировали смерть 44-летнего Сондерса^[13].

Сестра Сондерса Генриетта полагала, что смерть могла быть самоубийством. В последние месяцы жизни брат был очень несчастным из-за неопределённости в отношениях с Ким Де Бар, финансовых проблем, а также неактивности «Mad Season». И хотя не было никаких доказательств, что это было самоубийство (в том числе, этому противоречит договорённость Сондерса и Мартина о встрече на следующий день), сестра Сондерса признавала, что в решении брата принять наркотик был элемент саморазрушения^[13].

Похороны прошли в Сиэтле. Тело было кремировано, пепел похоронен на кладбище Crown Hill в нескольких кварталах от его дома. На мемориальной табличке написано «Baker Saunders 1954—1999», а напротив года рождения нанесён символ басового ключа^[14].