Созвездие Гагарина

Александра Пахмутова в предисловии на обороте конверта первого полного издания цикла (Мелодия, 1971) пишет:^[2]

Там же она отмечает, что тематически цикл продолжает «лётную» тему, начатую в 1965—1966 годах композициями «Обнимая небо», «Мы учим летать самолёты» и «Нежность».

Г. Борисова (журнал «Музыкальная жизнь») писала, что в цикле А. Пахмутовой «удалось запечатлеть живой образ человека-героя», а стихи Н. Добронравова «просты и искренни, современны по образному содержанию, настроению и ритму, порою же своей поэтической символикой родственны старинной русской песне»^[1].

В песне «Запевала звёздных дорог» Николай Добронравов сравнивает полёт первого советского космонавта с Революцией, делая акцент на том, сколько отваги нужно было, чтобы протоптать звёздную дорожку человечеству^[3]. В романтическом марше «Запевала звёздных дорог» поётся о продолжении полёта «в бессмертном подвиге страны»^[1].

Композитор Д . Б . Кабалевский назвал цикл вершиной творчества Пахмутовой — и по глубине, и по масштабности замысла, и по художественному уровню. Далее он пишет: «„Созвездие Гагарина“ не просто музыка и стихи — это памятник! Да, первый и до сих пор единственный музыкальный памятник прославленному герою»^[4].

«Созвездием» (путём к звёздной славе) оказался этот цикл для первого исполнителя песен Юрия Гуляева, а песня «Знаете, каким он парнем был» стала визитной карточкой певца^[5].

В 1971 году Пахмутова и Добронравов написали песню «Созвездье Гагарина» (название через мягкий знак). Эту песню также позднее включили в цикл «Созвездие Гагарина», изменив заодно порядок песен. Как пишет один советский критик в 1985 году^[6]:

Первая публикация 1971 года на пластинке:

1. Смоленская дорога
2. Знаете, каким он парнем был
3. Как нас Юра в полёт провожал
4. Запевала звёздных дорог

Концертный вариант 1973 года:

1. Запевала звёздных дорог
2. Смоленская дорога
3. Знаете, каким он парнем был
4. Как нас Юра в полёт провожал
5. Созвездие Гагарина