Знаете, каким он парнем был

Как позднее напишет Пахмутова о себе и Добронравове (её муже): «Юрий Гагарин для нас — не абстрактный герой, а близкий и любимый человек. Его гибель — незаживающая рана». Добронравов в свою очередь вспоминает^[1]:

Знаете здесь выступает открывающим песню вводным словом для подчёркивания следующей мысли, привлечения внимания слушателя. В окончательном тексте песни — первая часть зачина с восклицанием и вопросом в конце фразы:

Поэтому названием песни стала первая строка без каких-либо знаков препинания в конце: «Знаете, каким он парнем был»^[2]. В иных произведениях быстро ставшую крылатой строку различные авторы приводят по-разному, в зависимости от собственного эмоционального прочтения: без знаков, по названию песни^[3], с многоточием^[4], со знаком вопроса^[5]. Крылатым стал и припев песни, в который авторы включили как и знаменитое гагаринское «Поехали!», так и поэтическое сравнение космического полёта с шаляпинским «Вдоль по Питерской»^[6][1]:

Первым исполнителем песен цикла «Созвездие Гагарина» стал Юрий Гуляев, и песня «Знаете, каким он парнем был» быстро стала визитной карточкой певца. С ней он выступил в 1971 году на первом новогоднем телефестивале «Песня года»^[7]. Эту песню в дальнейшем исполняли многие известные советские певцы, но Пахмутова именно его исполнение считала образцовым: «Её исполняли многие певцы, но Гуляев планку поднял очень высоко»^[1]. В исполнении Ю. Гуляева песня вошла в тематический сборник фирмы «Мелодия» «Через тернии к звёздам. Песни о космосе» 2009 года^[8].

В 1973 году на X Всемирном фестивале молодёжи и студентов в Берлине песню исполнил Леонид Сметанников, став в итоге лауреатом песенного конкурса^[9].

В разное время её исполняли: Иосиф Кобзон, Леонид Сметанников и др.

В Рязанской областной филармонии 12 апреля проводится концерт с одноимённым названием^[10][11].