Смит, Рик

Смит окончил Гарвардский университет со степенью бакалавра в области нейробиологии. Получил степень магистра в области международных финансов в Лёвенском университете в Бельгии и степень магистра делового администрирования в Чикагском университете^[2].

В своём гараже в Тусоне (штат Аризона) в 1993 году вместе со своим братом Томом основал компанию, которая впоследствии стала называться Taser International, затем — Axon. Тогда он приобрёл технологию нелетального электрошокового оружия — тазера — у её разработчика Джека Кавера^[3].

В своих интервью Смит утверждает, что начал разработки, связанные с нелетальным оружием, после смерти двух своих школьных друзей, ставших жертвами перестрелки. В то же время агентство Reuters провело своё расследование и поставило под сомнение большую часть того, что говорил в этой связи Смит. Сестра одного из погибших заявила, что Смит «делает деньги будучи большим лжецом», в то время как отец погибшего поставил в вину предпринимателю раскручивание рекламной кампании за счёт смерти его сына^[4].

В 1999 году компания Смита сумела заинтересовать своей продукцией, тазерами, полицейские управления в США. Позже Смит говорил: «С начала 2000-х по 2004 год мы выросли с продаж менее чем на 2 млн долларов в год до почти 70 млн долларов в год»^[3].

В 2001 году Taser International стала публичной компанией. В конце десятилетия её руководство сделало ставку на продажу нательных видеорегистраторов для полицейских, а также программного обеспечения к ним для обработки записанной информации с помощью облачных сервисов, а потом и искусственного интеллекта^[3]. В 2017 году компания стала называться Axon.

С 2018 до 2024 года акции Axon выросли в цене с 29 долларов до более чем 225 долларов за штуку. Выручка увеличилась с 343 млн до 1,2 млрд долларов.

«Они доминируют на рынке. Если вы думаете о технологиях для полицейских, то это Axon, и больше никто», — так аналитик Тревор Уолш прокомментировал СМИ появление в 2024 году нового пакета программного обеспечения на базе искусственного интеллекта от Axon^[5]. Новое ПО способно создавать письменные отчёты на основе аудиозаписей полицейских видеокамер. Выручка от продажи тазеров в итоге в общем объёме прибыли компании стала составлять только треть: остальное приходилось на продажу и обслуживание видеорегистраторов и связанные с этим технологии^[6].

Рост прибыльности компании привёл к росту состояния самого Смита. Как и в случае Илона Маска, Смиту в 2018 году одобрили право на 12 опционов на покупку акций Axon в случае достижения компанией ряда целевых показателей. Они были достигнуты не за 10 лет, как предполагалось, а за пять. В итоге Смит получил многомиллионные доходы, продавая полученные акции компании: с 2021 по 2024 годы он реализовал их более чем на полмиллиарда долларов. При этом он является владельцем ещё не менее 4-процентной доли компании. Это позволило Bloomberg в декабре 2024 года оценить его состояние в 2,5 млрд долларов^[5].