Смит, Престон

Престон Смит родился в округе Уильямсон в семье фермера и был одним из тринадцати его детей. В 1928 году семья переехала в Ламису, где Смит окончил школу. В 1934 году он получил степень бакалавра делового администрирования в Техасском технологическом колледже (ныне Техасский технологический университет)^[4][5], а до своего избрания в Палату представителей Техаса в 1944 году начал кинотеатральный бизнес в Лаббоке^[5].

В 1944 году Смит был избран в Палату представителей Техаса (заседал с 9 января 1945 по 9 января 1951 года), а в 1956 году — в сенат штата (с 8 января 1957 по 8 января 1963 года), победив действующего сенатора Килмера Корбина, отца актёра Бэрри Корбина. В 1962 году Смит стал вице-губернатором штата.

В 1968 году Смит был избран губернатором Техаса и занимал эту должность с 1969 по 1973 год. Он сменил популярного демократа Джона Конналли, который позже перешёл в Республиканскую партию. На посту губернатора Смит реализовал ряд значимых инициатив: был принят Кодекс образования Техаса, повышены зарплаты учителям, созданы новые государственные университеты и высшие школы^[6], а также принят первый в истории штата закон о минимальной заработной плате^[6].

В 1971—1972 годах Смит был втянут в крупный политический скандал с мошенничеством на бирже (скандал Sharpstown)^[7]. В 1969 году губернатор получил кредит от банка Sharpstown State Bank^[8][7] и приобрёл на эти средства акции связанной страховой компании^[7]. Вскоре после того, как законодательное собрание одобрило выгодные для финансиста Фрэнка Шарпа банковские законопроекты, Смит продал свои акции, получив чистую прибыль в размере 125 000 долларов^[7]. В конце сентября 1969 года, уже зафиксировав прибыль, он наложил вето на эти законы^[7]. В январе 1971 года Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) подала иск, сделавший схему достоянием общественности^[7].

В ответ на попытки руководства легислатуры проигнорировать обвинения, сформировалась двухпартийная оппозиционная коалиция из 30 законодателей, получившая название «Грязная тридцатка» (Dirty Thirty)^[9][10]. Группа потребовала проведения расследования в отношении замешанных лиц, включая губернатора^[9][10]. Противостояние с оппозицией привлекло широкое внимание общественности и привело к политическому краху Смита^[9][11]. В 1972 году он потерпел поражение на праймериз Демократической партии, заняв только четвёртое место.

В 1974 году Смит вместе с банкиром Стэнтоном Леоном Купом (1937—2008), уроженцем Пампы, создал Сберегательную ассоциацию западного Техаса в городе Лаббок.

В 1978 году Смит снова баллотировался на пост губернатора Техаса, но проиграл праймериз бывшему судье Верховного суда штата Джону Хиллу. Ближе к концу своей жизни, Смит работал политическим координатором (англ. political liaison officer) Техасского технологического университета. В 2004 году в его честь был переименован международный аэропорт в Лаббоке.

Архивные документы Смита (Preston E. Smith Papers) хранятся в Юго-западной коллекции / Библиотеке специальных коллекций Техасского технологического университета^[3][12].

Скончался 18 октября 2003 года.