Смит, Гамильтон Ланфер

Гамильтон Ланфер Смит был первым ребёнком Энсона и Эми Беквит. В 1839 году он окончил Йельский университет. Будучи студентом, в 1838 году он вместе с Эбенезером Портером Мейсоном (1819—1840) сконструировал самый большой на тот момент телескоп в США.

Смит переехал с семьёй в Кливленд, чтобы помогать отцу в коммерческой деятельности. В 1841 году он женился на Сьюзен Бичер, которая умерла через год при родах дочери. Пять лет спустя Смит женился на Джулии Баттлс, от которой у него было двое детей.

Главным его интересом оставались научные исследования. Он опубликовал две книги: «Натурфилософия для школ» (англ. A Natural Philosophy for Schools, 1842) и «Мир: Первые уроки науки и астрономии» (англ. The World: First Lessons in Science and Astronomy, 1845), а также работал редактором журнала Annals of Science с 1842 по 1844 год. В 1853 году, покинув Кливленд, он получил должность профессора натурфилософии и астрономии в Кеньон-колледже в Гамбиере, штат Огайо^[4].

В то же время Смит интересовался дагерротипией, о которой писал ещё с 1841 года, и новым коллодионным процессом. Прочитав о методе француза Адольфа Александра Мартена, опубликованном в 1853 году, Смит продолжил исследования и усовершенствовал технику. Он использовал тонкие листы железа, покрытые чёрным лаком (так называемым «японским»), на которые наносился коллодий. Запатентовав метод в 1856 году, он продал патент своему студенту Питеру Неффу (1827—1903), который занялся коммерциализацией процесса и получением авторских отчислений. Это привело к спору с Виктором Гризвольдом (1819—1872), бывшим однокурсником Смита по Кеньон-колледжу^[5], который в тот же период запатентовал аналогичный процесс^[6].

Смит покинул Кеньон-колледж в 1868 году и переехал в Нью-Йорк, где работал в Хобарт-колледже, в том числе занимая пост президента.

Помимо астрономии и фотографии, важной областью его интересов были микроскопические исследования, в частности изучение диатомовых водорослей. Он классифицировал 750 видов этих микроскопических пресноводных водорослей, являющихся источником кислорода на Земле. Смит опубликовал несколько книг и текстов в различных журналах, сопровождая их изображениями микроскопических препаратов. Последняя его книга, написанная совместно с Артуром Мидом Эдвардсом и Кристофером Джонстоном под названием «Практические указания по сбору, сохранению, транспортировке, подготовке и монтированию диатомовых водорослей» (англ. Practical Directions for Collecting, Preserving, Transporting, Preparing and Mounting Diatoms), вышла в 1877 году. Его коллекция, насчитывавшая более 4000 ёмкостей с образцами диатомовых водорослей из вод всего мира (результат обмена с другими исследователями), а также большая часть книг, переписки и предметных стёкол были утрачены.

Смит оставил преподавание в 1900 году. Он умер в августе 1903 года после падения. Его жена скончалась в 1891 году; Смит пережил всех троих своих детей. В мае того же года умер и его ученик Питер Нефф^[4].