Смит, Бубба

Смит родился в Техасе, но из-за действовавшей в штате политики сегрегации не мог выступать за местные университеты. Он поступил в Университет штата Мичиган (MSU), где главный тренер Даффи Догерти реализовывал программу по набору талантливых афроамериканских игроков с Юга, получившую название «Подпольная железная дорога» (англ. Underground Railroad)^[4].

В 1966 году Смит принял участие в знаменитом «Матче века» против команды Университета Нотр-Дам. В составе «Спартанцев» на поле вышли 20 афроамериканских игроков, что стало важным событием в процессе расовой интеграции американского футбола.

В 1988 году Смит был включён в Зал славы студенческого футбола^[5]. 23 сентября 2006 года университет официально вывел из обращения игровой номер 95, под которым выступал спортсмен^[6].

Профессиональную карьеру начал в клубе «Балтимор Колтс», выбравшем его под первым номером на драфте 1967 года^[7]. В составе этой команды он выступал до 1971 года, став победителем Супербоула V.

Сезон 1972 года Смит полностью пропустил из-за тяжёлой травмы колена, полученной при столкновении с металлическим маркером ярдов в предсезонном матче. После восстановления он был обменян в «Окленд Рэйдерс», где отыграл два сезона (1973—1974)^[8].

Последние годы карьеры провёл в «Хьюстон Ойлерз» (1975—1976)^[9]. Смит завершил выступления в 1976 году из-за травм, сыграв в общей сложности 111 матчей в НФЛ^[9][10].

Началом успешной медийной карьеры Смита стала серия рекламных роликов пива Miller Lite, в которых он снимался вместе с другим ветераном НФЛ Диком Баткусом^[11][12]. Эти видео, выходившие с конца 1970-х годов, принесли ему широкую популярность благодаря комедийному образу^[13]; в одном из эпизодов он с лёгкостью отрывал верхнюю часть пивной банки. Позже актёр отказался от рекламы алкоголя, так как не хотел подавать дурной пример молодёжи^[11].

Персонаж Хайтауэра стал воплощением архетипа «нежного гиганта»^[14][15]: при внушительных габаритах он отличался мягким голосом и добрым характером. Эта роль закрепила за Смитом данное амплуа. Культовыми стали сцены, где герой вырывает переднее сиденье автомобиля для удобства вождения или в гневе переворачивает патрульную машину, защищая курсанта Хукс^[16]. Смит сыграл этого персонажа в шести фильмах франшизы^[14].

После ухода из спорта Смит стал актёром. Наибольшую популярность он получил благодаря роли молчаливого гиганта Хайтауэра, наделённого невероятной силой, в серии фильмов «Полицейская академия».

• Победитель Супербоула V в составе «Балтимор Колтс» (1971)^[6][17].
• Включён в Зал славы студенческого футбола (1988)^[5].
• Включён в «Команду столетия» (NCAA Football All-Century Team) по версии журнала Sports Illustrated (1999).
• Игровой номер 95 выведен из обращения командой «Мичиган Стэйт Спартанс» (2006)^[6].
• Посмертно включён во вторую сборную всех времён (All-Time All-America team) по версии Associated Press (2025)^[18][19].

Бубба Смит умер 3 августа 2011 года в своей квартире в районе Болдуин-Хиллз в Лос-Анджелесе. Тело обнаружила его домработница Марша Ливингстон. Траурная церемония прошла 11 августа 2011 года в христианском центре Креншоу в южном Лос-Анджелесе. 3 ноября 2011 года стало известно, что Смит умер от передозировки таблеток, содержащих фентермин (препарат для терапии ожирения).

24 мая 2016 года фонд Concussion Legacy Foundation объявил, что у Смита была посмертно диагностирована хроническая травматическая энцефалопатия (ХТЭ). Исследование показало наличие у него третьей стадии заболевания.