Сингх, Милка

Согласно записям в Пакистане Милка Сингх родился 20 ноября 1929 года^[3], хотя другие документы упоминают в качестве даты рождения 17 октября 1935^[4] и 20 ноября того же года. Местом рождения была деревня Говиндпура, расположенная в 10 км от города Музаффаргарх в провинции Пенджаб, Британская Индия^[5] (ныне округ Музаффаргарх, Пакистан). Его родители были сикхами и всего имели пятнадцать детей. Восемь из них умерло до раздела Индии, ещё один брат, две сестры и оба родителя были убиты во время сопровождавших раздел беспорядков на глазах у Милки^[6].

После этого он добрался до Дели, спрятавшись в женском вагоне поезда. Среди беженцев, разместившихся на столичном вокзале, он нашёл одну из своих сестёр, и уже вместе с ней поселился в лагере в Пурана-Кила^[5]. Когда Милку арестовали за проезд без билета, его сестра Ишвар продала все свои драгоценности, чтобы его вызволить^[7]. В 1951 году он с четвёртой попытки завербовался в индийскую армию^[8], после того как его брат Малкхан замолвил за него словечко^[9]. Там его отобрали для прохождения специальной подготовки в лёгкой атлетике, после того как он пришёл шестым в обязательном для новобранцев забеге по пересечённой местности. Первым тренером Сингха в армии стал хавилдар Гурдев Сингх, который заметил его способности к спринту и мотивировал на тренировки.

Сингх представлял Индию в беге на 200 и 400 метров на Олимпийских играх в Мельбурне, однако по результатам предварительного забега в финал попасть не смог. На этих соревнованиях он встретился с американским легкоатлетом и олимпийским чемпионом Чарльзом Дженкинсом, который передал Сингху свой тренировочный план.

В 1958 году он установил рекорды на дистанциях 200 и 400 метров на национальных играх Индии в Каттаке^[9]. В том же году Сингх завоевал золотые медали в беге на 200 и 400 метров на Азиатских играх в Токио, а также выиграл золото на дистанции 440 ярдов на играх Британской империи и Содружества наций в Кардиффе, став тем самым первым в независимой Индии золотым медалистом Игр Содружества. Его личный рекорд в беге на 200 метров составил 20,7 секунды^[10].

На Олимпийских играх в Риме Сингх занял четвёртое место в финальном забеге на 400 метров. Он лидировал на протяжении большей части дистанции, примерно до отметки в 250 метров, но допустил тактическую ошибку, позволившую соперникам обойти его. Электронная система зафиксировала его время как 45,73 секунды, что стало новым национальным рекордом Индии. Этот рекорд продержался почти 40 лет и был побит только в 1998 году легкоатлетом Парамджитом Сингхом^[11].

Сингх заработал ещё два золота на Азиатских играх 1962 года в забеге на 400 метров и эстафете 4×400 метров^[1]. На Олимпийских играх в Токио он был заявлен для участия в индивидуальном забеге на 400 метров и эстафете 4×100 метров, однако выступил только в эстафете 4×400 метров вместе с Макханом Сингхом, Аджмером Сингхом и Амритом Палом, где индийская команда выбыла на стадии предварительных забегов, заняв четвёртое место.

Благодаря своим спортивным достижениям в 1959 году Сингх был повышен в звании с сипая до младшего офицера^[12]. В это же время он был назначен начальником отдела спорта в Министерство образования штата Пенджаб. На посту директора по спорту он инициировал введение обязательных уроков физкультуры в школах, создал спортивные секции в колледжах для поиска талантов и организовал летние тренировочные лагеря.

В 1958 году он был награждён четвёртой по величине гражданской наградой Падма Шри^[13], а в 2001 — представлен к премии Арджуна за стабильно высокие спортивные достижения, от которой он отказался^[14]. Все свои медали Сингх пожертвовал нации. Они были выставлены на стадионе Джавахарлала Неру в Дели, а затем переданы в дар спортивному музею в Патиале. В 2013 году Сингх опубликовал свою биографию The Race of My Life, написанную в соавторстве с дочерью Сонией^[15].

В 1958 году он был награждён четвёртой по величине гражданской наградой Падма Шри^[13], а в 2001 — представлен к премии Арджуна за стабильно высокие спортивные достижения, от которой он отказался^[14]. Сингх счёл предложение запоздалым, отметив, что премия предназначена для молодых спортсменов. Он также выразил мнение об обесценивании награды, которая стала вручаться спортсменам без значительных достижений^[16].

Все свои медали Сингх пожертвовал нации. Они были выставлены на стадионе Джавахарлала Неру в Дели, а затем переданы в дар спортивному музею в Патиале.

В середине 1950-х на Цейлоне Сингх встретил Нирмал Каур, капитана женской сборной Индии по волейболу, которая в 1956 году выиграла национальный чемпионат без поражений, а в 1959 году возглавляла турне команды по Цейлону. Они поженились в 1962 году. У супругов родились три дочери и сын. Сын — Джив Милка Сингх стал выдающимся гольфистом, победителем турниров European Tour и кавалером ордена Падма Шри^[17]. Среди дочерей известны доктор Мона Сингх, работающая врачом в Нью-Йорке^[18], и Сония Санвалка, ставшая соавтором автобиографии отца. В 1999 году они усыновили семилетнего мальчика, чей отец погиб в каргильской войне^[9].

24 мая 2021 года Милка Сингх и его жена были госпитализированы с пневмонией, вызванной COVID-19, в городскую больницу Мохали. Каур скончалась 13 июня, Сингх пережил её на 5 дней и скончался вечером 18 июня 2021 года от осложнений, вызванных коронавирусной инфекцией. Он был кремирован с полными государственными почестями в Чандигархе^[19]. Премьер-министр Индии Нарендра Моди выразил соболезнования в связи со смертью спортсмена. Правительство штата Пенджаб объявило однодневный государственный траур^[20]. В качестве посмертной почести в Спортивном университете Патиалы была учреждена кафедра имени Милки Сингха.

В 2013 году Сингх опубликовал свою автобиографию The Race of My Life, написанную в соавторстве с дочерью Сонией Санвалкой^[15]. Эта книга легла в основу успешного биографического фильма 2013 года «Беги, Милка, беги!» (Bhaag Milkha Bhaag).