Конгрегация 1793 года была основана, чтобы иметь дело с исключительной ситуацией, которая возникла во Франции в результате Французской революции. После падения Наполеона, её компетенция была расширена в 1814 году на переговоры со всеми правительствами о церковных вопросах. Следовательно название Священная Конгрегация по чрезвычайным церковным делам. Апостольской конституциейSapienti Consilio от 29 июня1909 года, которая была позднее включена в Кодекс канонического права1917 года, папа римский Пий X, разделил Государственный секретариат Святого Престола на три секции, из которых Конгрегация по чрезвычайным церковным делам была первой. Компетенция Конгрегации была разъяснена, ограничиваясь, как заявлено в правиле 255 из того же Кодекса установлению или делению диоцезов и назначению епископов, где переговоры с гражданскими правительствами были вовлечены, и к другим вопросам, что папа римский мог бы хотеть поручать ей, особенно имеет значение связанным некоторым способом с гражданским правом и соглашениями Святого Престола и конкордатами с государствами.
Служба Государственного Секретариата, осуществлял контроль кардинала-государственного секретаря, состоит из трех секций, в следующем порядке:
1. Первая Секция, возглавляемая Секретарем Конгрегации по чрезвычайным церковным делам, имеет дело с вопросами, которые должны быть представлены ему в соответствии с правилом 255, оставляя другие вопросы к определенным Конгрегациям в соответствии с их различным характером;
2. Вторая Секция, возглавляемая Субститутом (лат.Substitute) (то есть заместитель Государственного секретаря), имеет дело с обычными вопросами;
После рекомендаций Второго Ватиканского Собора, папа римский Павел VI, апостольской конституциейRegimini Ecclesiae Universae от 15 августа1967 года, упразднил Канцелярию апостольских бреве и создал «Первую секцию Государственного секретариата: чрезвычайные церковные дела», которую он переименовал в «Совет по общественным делам Церкви», отличая от Государственного секретариата Святого Престола, но все еще близко связывая с ним.[2]
Апостольской конституцией Pastor Bonus от 28 июня1988 года, папа римский Иоанн Павел II переименовала его в Совет Второй секции Государственного секретариата Святого Престола или Секцию по отношениям с государствами.[3]
Во всех её формах, над Конгрегацией или Советом осуществляет контроль кардинал-государственный секретарь.