Рэй, Джеймс Эрл

Рэй родился в бедной семье в городе Олтон, штат Иллинойс.

Служил в американской армии в конце Второй мировой войны.

В 1949 году был впервые осуждён за кражу со взломом. В 1952 году получил 2 года тюрьмы за вооружённое ограбление водителя такси. В 1955 году осуждён на 3 года за кражу. В 1959 году осуждён на 20 лет за кражу 120 долларов. В 1967 году сбежал из заключения^[3].

Мартин Лютер Кинг был застрелен в городе Мемфис (штат Теннесси) 4 апреля 1968 года.

В тот момент Кинг стоял на балконе мотеля «Лоррейн», готовясь возглавить демонстрацию бастующих мусорщиков. Единственная пуля попала ему в нижнюю часть челюсти, повредив часть шеи так, что было видно позвоночник. Днём того же дня, в 15:30, Джеймс Эрл Рэй снял комнату 5B в пансионате на другой стороне улицы, откуда открывался прямой вид на балкон Кинга. В 16:00 Рэй приобрёл бинокль. В 18:01 раздался выстрел. Покидая место преступления, Рэй бросил в дверях соседнего здания свёрток с винтовкой и биноклем, после чего скрылся на белом автомобиле «Форд Мустанг»^[4].

Спустя два месяца после убийства Кинга, 10 июня 1968 года, по обвинению в убийстве в Лондоне был арестован Джеймс Эрл Рэй^[5].

10 марта 1969 года Джеймс Эрл Рэй признал вину, чтобы избежать смертной казни, и был приговорён к 99 годам тюремного заключения^[6].

Однако всего через три дня он отказался от признания, заявив, что его принудили к сделке, а сам он был лишь пешкой в заговоре с участием некоего «Рауля» и нёс лишь частичную ответственность за убийство, сам того не осознавая.

Адвокат Рэя добился баллистической экспертизы ружья, из которого по версии обвинения было совершено убийство. И результаты этой экспертизы оказались неубедительными. По версии адвоката единственное, в чём был виновен Рэй, — это в покупке ружья для нелегального, как он думал, сбыта. Тем не менее Рэй разочаровался в своём адвокате, когда по его совету дал интервью журналу «Плейбой» и согласился на проверку на детекторе лжи. По показаниям детектора лжи выходило, что Рэй врал, говоря, что не убивал Кинга, и говорил правду, утверждая, что не замешан ни в каких заговорах. Между тем выяснилось, что адвокат Рэя получил от журнала «Плейбой» 11 тысяч долларов. Узнав об этом, Рэй уволил адвоката и нанял другого^[7].

Семья Мартина Лютера Кинга на протяжении десятилетий выражала уверенность в невиновности Джеймса Эрла Рэя. В марте 1997 года сын убитого, Декстер Кинг, встретился с Рэем в тюремной больнице. На прямой вопрос об убийстве Рэй ответил отрицательно, после чего Декстер заявил о своей вере в его невиновность и выразил поддержку от лица всей семьи^[8].

В 1999 году семья Кинга выиграла гражданский судебный процесс против владельца ресторана в Мемфисе Лойда Джоуэрса. Жюри присяжных пришло к выводу, что Мартин Лютер Кинг стал жертвой заговора с участием Джоуэрса и «других неизвестных заговорщиков», а не действий убийцы-одиночки. Однако в 2000 году Министерство юстиции США провело собственное расследование и отвергло выводы присяжных, заявив об отсутствии достаточных доказательств теории заговора^[9].

В июле 2025 года администрация США рассекретила и опубликовала более 230 тысяч страниц документов ФБР и других ведомств, касающихся расследования убийства^[10]. Эти материалы подтвердили факт многолетней слежки за Кингом и кампании по его дискредитации, однако не выявили прямых доказательств участия правительства в организации убийства. Несмотря на это, семья Кинга осталась при своём мнении и продолжила настаивать на версии о заговоре^[11].

Джеймс Эрл Рэй скончался 23 апреля 1998 года в мемориальном госпитале Нэшвилла в возрасте 70 лет. Причиной смерти стали осложнения, связанные с заболеванием почек и печёночной недостаточностью, вызванной гепатитом C^[12]; до этого он в последние два года не раз был близок к смерти. Кончина Рэя, как ни странно, повергла в траур не только его собственных родных, но и вдову и детей Мартина Лютера Кинга. «Это трагедия не только для мистера Рэя и его семьи, но и для всей нации, — считает Коретта Скотт Кинг. — Никогда для Америки не наступит день нового процесса по делу Рэя, процесса, который мог бы открыть тайну этого убийства и установить факт невиновности Рэя». Под этим заявлением подписались и трое детей убитого: Мартин Лютер Кинг III (ему в год смерти отца было десять), Декстер, которому тогда исполнилось семь, и самая младшая, преподобная Бернис Кинг.

В 2011 году Регистратор округа Шелби (штат Теннесси) запустил онлайн-архив с материалами уголовного дела Рэя. Цифровая коллекция включает 55 изображений, среди которых фотографии, ордера, поддельные документы (в том числе паспорт и свидетельство о рождении), а также телеграмма от директора ФБР Дж. Эдгара Гувера^[13].