Ротан

Тело плотное, короткое, покрыто тусклой чешуёй среднего размера. Окраска изменчивая, преобладают серо-зелёные и грязно-коричневые тона, с небольшими пятнами и полосками неправильной формы. Цвет брюха обычно сероватого оттенка. Второе название — «головешка» получил за внешность самца в брачный период — ротан становится почти чёрного цвета^[5][6]. Голова крупная, большой рот усажен мелкими острыми зубами в несколько рядов. Жаберные крышки имеют характерный для окунеобразных шип, направленный назад, однако у ротана он мягкий. Плавники мягкие, без острых шипов. Спинных плавников два, из которых задний длиннее. Анальный плавник короткий. Грудные плавники крупные, округлой формы. Хвостовой плавник округлой формы. В целом, ротан напоминает представителей бычковых рыб. Характерным отличием являются брюшные плавники: у ротана они парные, находятся близко к голове и непропорционально маленькие, в то время как у бычковых брюшные плавники срастаются в один и напоминают присоску.

В длину ротан может достигать 7,5—25 см^[7], в зависимости от условий обитания, однако рыбы рекордных размеров встречаются нечасто. Масса до 300 г (изредка появляются сообщения о поимке экземпляров до 800 г, но ихтиологам такие особи предоставлены не были^[8]). Продолжительность жизни — до 7 лет, обычно составляет 4—5 лет.

Половозрелость наступает к двухлетнему возрасту. Нерест происходит в мае-июле. Плодовитость около 1 тыс. икринок. Икру ротан откладывает на донные предметы (корневища растений, коряги, камни), на нижнюю поверхность плавающих в воде предметов и листья водной растительности, после чего кладку охраняет самец. На одном конце икринки имеются клейкие ворсинки, которыми она приклеивается к субстрату. Икринки откладываются в один ряд, обычно около поверхности воды. Вылупившиеся личинки имеют размер 5,5 мм. Личинки сначала ведут пелагический образ жизни. К активному питанию приступают на вторые сутки после выклева, потребляя мельчайшие планктонные организмы, а затем и более крупных беспозвоночных^[6].

Лучше всего себя чувствует в стоячих водоёмах с хорошо развитой высшей водной растительностью.

Ротан выдерживает частичное пересыхание водоёма и полное промерзание до дна зимой, зарываясь в ил^[6][9]. Выживает в загрязнённых водоёмах^[9].

Ротан — хищник. Первоначально мальки питаются зоопланктоном, затем мелкими беспозвоночными, бентосом.

Взрослые ротаны поедают икру и молодь рыб, пиявок, тритонов, личинок земноводных (головастиков)^[10].

У ротана широко распространён каннибализм — поедание более мелких особей своего вида^[11]. Во время рыбной ловли ротан зачастую глубоко заглатывает наживку.

В небольшом водоёме ротан становится многочисленным и способен полностью истребить представителей других видов рыб.

В крупных водоёмах численность ротана регулируют другие хищные рыбы: щука, сом и особенно окунь. У себя на родине на Дальнем Востоке — если в озере или в пруду, где ранее обитали только ротаны, заведутся гольяны, то они будут регулировать численность ротанов, активно поедая их молодь.

Ротан не способен выжить, будучи полностью замороженным; тем не менее, при замерзании водоёма, выделяющиеся внутри рыбы глицерин и глюкоза связывают свободную воду, повышая тем самым удельную концентрацию соли в тканях и окружающей воде, что весьма значительно понижает температуру кристаллизации^[12]. После оттаивания водоёма ротан возвращается к обычной жизнедеятельности.

Первоначальный ареал ротана Дальний Восток — бассейн Амура в среднем и нижнем течении (он населял пойменные озера, заросшие водорослями старицы рек и болота)^[13], северо-запад Сахалина, север Кореи и северо-восток Китая.

Начиная с 1916 г. вид расселился из естественного ареала на территории 15 стран.^[14]

Попадание ротана в XX веке в бассейн озера Байкал многие учёные рассматривают как биологическое загрязнение.

В 1916 году ротан был выпущен в водоёмы Петербурга. Впоследствии распространился повсеместно в Северной Евразии, на большей части европейской территории России и многих стран Европы.^[5]

В 1940-е годы ротан попал в сообщество аквариумистов Москвы. Затем он был выпущен, вероятно, в один из водоёмов Москвы, и в 1950-е встречался во многих прудах и затопленных карьерах Московской области. Тогда же эту рыбу обнаружили в Ленинградской области и других регионах Центральной России^[5].

В настоящее время ротан отмечен в бассейнах рек Волги^[15], Днепра^[16], Дона^[17], Днестра^[5], Дуная, Иртыша^[18], Урала^[19], Стыра, Оби^[20] и др. Обитает в стоячих водоёмах, где нет условий для существования других хищников, прудах, зарастающих и заболоченных озёрах, старицах рек^[6], а также в лужах и заброшенных пожарных котлованах^[21]. Распространяется в половодье между пойменными водоёмами, а также расселяется человеком и главным образом птицами благодаря наличию на икре клейких нитей^[11].

Ротан — активный хищник, «сорная» рыба, вытесняющая другие виды или снижающая их численность.

В прудовом хозяйстве ротан наносит большой вред рыбоводству, поедая мальков ценных пород рыб.

Ротан — довольно непривередливая рыба для аквариумного содержания, есть он может червей, мороженых креветок, мясо, сало и т. д..

Крупный ротан является объектом любительской рыбной ловли^[6].

Является съедобной рыбой. Мясо плотное, бело-розового цвета, с небольшим количеством крупных костей. По структурно-механическим свойствам мясо отличается вязкостью и эластичностью, что является важными характеристиками при изготовлении фаршей (высокая формующая способность). Высокое качество мяса позволяет использовать его как диетический продукт, а большое количество несъедобной части — для изготовления кормовой муки^[22].