Розовоухая утка

Розовоухие утки имеют длину крыла от 15,2 см (самки) до 21,3 см (самцы). Самцы весят от 290 до 480 г; самки — от 272 до 423 г, что сопоставимо по массе^[2]. Общая длина тела составляет от 36 до 45 см. Размах крыльев — 57–71 см^[3]. Половой диморфизм выражен слабо: самцы лишь немного крупнее и окрашены контрастнее, чем самки. Отличить их можно по голосу: самец издаёт высокие одиночные звуки, а самка — короткие, низкие серии криков.

Розовоухая утка — это небольшая, бледно окрашенная утка с заметно крупным, лопатообразным клювом. Лицо белое. Вокруг глаза расположен крупный тёмно-коричневый пятно. За глазом и этим пятном находится характерное небольшое розовое пятнышко, давшее название виду^[4]. Подбородок и горло белые. Бока, грудь и нижняя часть шеи полосатые. Брачный и спокойный наряд по распределению цветов идентичны. Лапы и ноги тёмно-серые. Глаза коричневые.

Взрослые розовоухие утки после завершения размножения проходят полную линьку. В Австралии это происходит с октября по февраль. Молодые птицы в течение первого года жизни линяют только контурные перья и рулевые перья. Затем они проходят полную линьку и приобретают взрослый наряд^[2].

Только что вылупившиеся птенцы розовоухой утки сверху светло-коричневые. Через лицо проходит выраженная тёмно-коричневая полоса через глаз. В остальном лицо, грудь, низ тела, задние края крыльев и небольшие пятнышки по бокам надхвостья светло-серые до белых. Клюв светло-голубовато-серый и уже при вылуплении расширен лопастно. Это отличает птенцов, в частности, от птенцов полулунной лопастной утки, у которых характерный клюв формируется только с возрастом^[3]. Молодёжный наряд похож на взрослый, но менее чётко полосатый и в целом более тусклый и бурый.

Розовоухие утки встречаются как парами, так и небольшими или очень крупными стаями. Обычно они обитают на относительно мелких внутренних водоёмах и редко встречаются на побережье. Для них характерен отдых на деревьях или на низких ветвях над или в воде. Плавают они обычно очень высоко на воде, а при поиске пищи клюв погружён в воду до глаз. Грунделят они очень редко и никогда не ныряют^[5]. Летают быстрыми взмахами крыльев, при вспугивании поднимаются высоко или низко над водой. Часто летают и ночью, в это время их можно услышать по голосу.

Розовоухая утка благодаря клюву, заметному пятну у глаза и белому глазному кольцу практически не может быть перепутана с другими видами. Сходный клюв есть только у полулунной лопастной утки, однако форма головы у неё иная: клюв и лоб образуют одну линию, тогда как у розовоухой утки профиль головы более выражен. Оперение у этих видов также различается.

Розовоухая утка — эндемик Австралии. Она встречается на водно-болотных угодьях по всему континенту, отсутствует только в засушливой зоне, пересекающей запад Австралии. Основная область распространения — внутренние водно-болотные угодья, на побережье встречается только там, где выпадает более 400 мм осадков в год^[3]. Обычно предпочитает мелкие стоячие водоёмы, избегает сильного течения и прозрачной воды. Использует также отстойники и загрязнённые сточные воды. Во время кочёвок иногда встречается в необычных для себя биотопах — горных озёрах, мангровых болотах, устьях рек.

Численность популяции сильно колеблется. Специализирующийся на утиных орнитолог Хартмут Кольбе называл розовоухую утку самым экстремальным инвазионным анатидом Австралии. Там, где складываются благоприятные экологические условия, быстро возникают массовые скопления этого вида. Благодаря сезонному распределению осадков их кочёвки достаточно предсказуемы^[1].

Экологически выгодны внутренние и солоноватые озёра, а также затопленные луга. В регионах с сильными локальными дождями эти птицы быстро появляются в большом количестве. Если затопленные территории предоставляют подходящие условия, они сразу начинают токование и спаривание. По мере снижения уровня воды их основная пища — зоо- и Фитопланктон — концентрируется в уменьшающихся водоёмах. Обычно к этому времени уже вылупились птенцы. Во время массовых скоплений часто держатся вместе с австралийскими кряквами^[6].

Так же быстро, как появляются, розовоухие утки покидают регионы, когда жизненно важные водоёмы пересыхают^[7]. В восточной Австралии средняя численность популяции составляет около 370 000 особей. В благоприятные годы только в этом регионе может насчитываться более 750 000 птиц^[8].

Розовоухие утки питаются преимущественно беспозвоночными, но также поедают семена. Большую часть корма находят, процеживая воду. Вода засасывается на кончике клюва и выдавливается через боковые ламеллы. Во время кормления обычно стоят на мелководье. Часто ищут пищу плотными группами. Утки, находящиеся в конце стаи, ловят беспозвоночных, вспугнутых передними особями. Иногда полностью погружают голову под воду. Периодически поднимают голову, чтобы осмотреться.

Розовоухие утки — моногамные птицы, пара, возможно, сохраняется до смерти одного из партнёров^[6]. Насиживает только самка, но оба родителя водят птенцов. Токовое поведение вызывается подходящими условиями среды и не связано с определённым временем года^[9]. На севере Австралии обычно гнездятся после летних дождей — с марта по май. Гнездо обычно располагается над водой в дупле дерева или развилке ветвей. Используют также обломки столбов, лежащие в воде брёвна, торчащие из воды пни, принимают искусственные гнездовья или заброшенные гнёзда других видов. Обычно гнездо находится примерно в метре над водой^[10]. Плотность гнездования может быть очень высокой: в Новом Южном Уэльсе вдоль берега водоёма находили гнёзда каждые 14–18 метров. При нехватке мест для гнездования часто несколько самок откладывают яйца в одно гнездо. Такие гнёзда могут содержать от сорока до шестидесяти яиц^[11]. Продолжительность инкубации — около 26 дней.

Подобно гусыне с рассечёнными лапами, куриной гусыне, обезьяньей гусыне, мохноногой утке и лопастной утке, розовоухая утка относится к авифауне Австралии, не имеющей близких родственников среди видов, обитающих на других континентах.

Розовоухая утка — один из видов, которые очень поздно были завезены из Австралии в Европу. Только в 1979 году из Перта в Англию было доставлено 40 птенцов, которые стали основой разведения розовоухих уток в Западной, а затем и в Северной Америке. Вид очень чувствителен к похолоданиям^[12].