Проспери, Мауро

До участия в марафоне Проспери добился значительных успехов в современном пятиборье. В 1990 году он завоевал золотую медаль «За атлетическую доблесть» после победы в командном зачёте на чемпионате мира. Также он был удостоен серебряной (1987) и бронзовых (1985, 1986, 1989) медалей за спортивные достижения. Отец троих детей Проспери, увлекавшийся марафонским бегом, в 1994 году принял участие в марафоне Marathon des Sables, стартовавшем в Марокко, длившемся шесть дней и составлявшем 233 км. Во время участия в марафоне Проспери оказался в центре пустынной бури и заблудился, направившись не в ту сторону и пробежав несколько сотен километров в сторону Алжира. Через сутки у него закончились запасы пищи и воды. Он прибыл к заброшенному исламскому святилищу, где находился труп мусульманского отшельника. Первоначально Проспери выживал, употребляя собственную мочу, а затем обнаружил под крышей летучих мышей, которых обезглавил и чьи кишки и кровь потом употреблял в пищу. Над убежищем Проспери успели пролететь вертолёт и самолёт, но так и не обнаружили его^[1].

В отчаянии Проспери, опасаясь умереть от голода, решил совершить суицид и перерезать себе вены перочинным ножом. Он оставил даже записку своей жене и детям, но из-за обезвоживания его кровь загустела и стала сворачиваться намного быстрее. Осознав случившееся, Проспери продолжил борьбу^[2]. Он вспомнил совет представителя туарегов перед началом марафона настроить компас, чтобы стрелка указывала на утренние облака, и двигаться в их сторону. Продвигаясь по пустыне, Проспери употреблял в пищу пресмыкающихся, насекомых, мякоть кактусов с высохших вади, пока не набрёл на оазис. Недалеко от него он обнаружил следы людей, затем наткнулся на несколько коз, а затем встретил девочку, которая привела его к палатке: там женщина угостила Проспери козьим молоком и помогла ему укрыться в тени. Проспери странствовал девять суток, прежде чем его обнаружили и доставили на военную базу в Алжире, а оттуда в госпиталь. Он отклонился от маршрута на 299 км и потерял 16 кг массы^[3].

В Италии его встретили как национального героя. Историю спасения Проспери освещали во многих документальных фильмах: «Экспедиции на грани возможности: Сахарский кошмар» (англ. Expeditions To The Edge: Sahara Nightmare) телеканала National Geographic Channel, серия из телесериала «Неудачники» (англ. Losers) производства Netflix и шоу «Беар Гриллс: Побег из ада» (англ. Bear Grylls: Escape from Hell)^[4]. В 1998 году Проспери предпринял ещё одну попытку поучаствовать в марафоне в Сахаре, но из-за травмы большого пальца так и не выступил^[5]. В 2012 году он завершил Сахарский марафон на 131-м месте, пройдя дистанцию за 34 часа 33 минуты и 44 секунды^[6]. В дальнейшем он продолжил выступления в Marathon des Sables: в 2015 году занял 389-е место с результатом 40 часов 40 минут 54 секунды, а в 2017 году финишировал 278-м (37 часов 34 минуты 55 секунд)^[7][8].

В 2022 году Проспери вновь посетил место событий в Сахаре в сопровождении съёмочной группы, вернувшись к заброшенному святилищу, где укрывался в 1994 году^[8].

• Бывшая супруга — Чинция Пальяра (итал. Cinzia Pagliara). В браке родилось трое детей: Симоне, Марианна и Леонардо. Супруги развелись^[8].
• На 2023 год его партнёрша — Лоренца Дзукколин (итал. Lorenza Zuccolin)^[8].