Подземная железная дорога (книга)

Книга чередует главы, рассказанные от лица главной героини Коры, с главами, где события поданы глазами других персонажей. Среди них: Аджарри — бабушка Коры; Риджуэй — охотник за беглыми рабами; Стивенс — врач из Южной Каролины, проводящий социальный эксперимент; Этель — жена станционного агента в Северной Каролине; Цезарь — раб, который бежит с Корой; и Мэйбл — мать Коры. Локации глав включают штаты Джорджия, Южная Каролина, Северная Каролина, Теннесси, Индиана и неопределённый «Север».

Кора по-прежнему порабощена на плантации в Джорджии и остаётся изгоем после побега матери. Она таит обиду на Мэйбл, хотя впоследствии выясняется, что мать пыталась вернуться, но погибла от укуса змеи. Цезарь предлагает Корe план побега. Сначала она колеблется, но, столкнувшись с ухудшением отношения со стороны хозяина и других рабов, соглашается. Во время побега их обнаруживают ловцы рабов, которые захватывают юную подругу Коры Лави. Защищая себя и Цезаря, Кора вынуждена убить двенадцатилетнего мальчика, лишив себя надежды на снисхождение, если её вновь поймают. С помощью неопытного аболициониста Кора и Цезарь находят «Подземную железную дорогу», представленную как реальная сеть подземных поездов, пересекающая Юг и доставляющая беглецов на Север. Они садятся на поезд до Южной Каролины^[4].

Узнав о побеге, Риджуэй начинает охоту на беглецов — главным образом из-за Мэйбл, единственной пойманной им когда-либо беглянки, которая сумела уйти. Кора и Цезарь тем временем под вымышленными именами обосновались в Южной Каролине. Здесь реализуется правительственная программа: бывшие рабы формально принадлежат штату, но получают работу, медицинскую помощь и коммунальное жильё. Паре настолько комфортно, что они откладывают дальнейший побег, пока Кора не узнаёт о планах стерилизовать чёрных женщин и использовать чёрных мужчин для медицинского эксперимента по изучению сифилиса. Риджуэй прибывает раньше, чем они успевают уехать, и Кора вынуждена снова спуститься в «Железную дорогу» одна. Позже она узнаёт, что Цезаря, пойманного и заключённого Риджуэем, растерзала разъярённая толпа.

Кора оказывается на заброшенной станции в Северной Каролине. Её находит Мартин, сын прежнего оператора станции. В штате недавно упразднили рабство, заменив его системой договорного рабства, и казнят всех беглых рабов (а порой и чёрнокожих вольноотпущенников). Боясь наказания за помощь беглянке, Мартин прячет Кору на чердаке на несколько месяцев. Заболевшую Кору неохотно лечит жена Мартина — Этель. Пока Кора спускается с чердака, на дом совершается налёт; Риджуэй захватывает её, а толпа казнит Мартина и Этель.

Ведя Кору обратно к Джорджии, Риджуэй делает крюк через Теннесси, чтобы вернуть другому владельцу ещё одного раба. В Теннесси на их отряд нападают свободнорождённый Рой и двое беглых рабов; они освобождают Кору. Вместе с Роем она отправляется на ферму в Индиане, принадлежащую свободному чернокожему Валентайну. На ферме живут в гармонии освобождённые и беглые; Рой, который тоже работает проводником «Железной дороги», начинает роман с Корой, хотя она и остаётся осторожной после изнасилования в детстве.

Небольшая группа чёрных жителей, опасаясь, что беглецы разрушат их спокойную жизнь, выступает против их укрытия. В итоге ферму сжигают, а многие, включая Роя, погибают в рейде белых индианцев. Причины атаки остаются предметом споров. Риджуэй вновь ловит Кору и заставляет показать дорогу к заброшенной станции «Железной дороги». Добравшись, она сталкивает его с лестницы, тяжело раня. Напоследок он шепчет свои мысли о «американском императиве» Хомеру, который заносит их в дневник. Кора убегает по рельсам. Наконец она выходит из-под земли и встречает караван, идущий на Запад. Один из чернокожих возниц предлагает ей место в повозке^[5].

В «Благодарностях» Уайтхед упоминает двух знаменитых беглых рабов — Фредерика Дугласа и Гарриет Джейкобс. На родине Джейкобс, в Северной Каролине, Кора прячется на чердаке, где, как и сама Джейкобс, не может выпрямиться, но может наблюдать за внешним миром через отверстие, «выдолбленное изнутри, труд прежнего жильца»^[6]. Швейцарский критик Мартин Эбель, отметивший эту параллель в обзоре для газеты Tages-Anzeiger, также видит истоки образа «Тропы свободы» (дорого, вдоль которой на деревьях висят тела жертв линчевания), в крестах вдоль Аппиевой дороги, на которых римляне распяли рабов-повстанцев Спартака; об них писал Артур Кёстлер в романе 'The Gladiators'. Риджуэй, по мнению Эбеля, напоминает инспектора Жавера — беспощадного преследователя героя в «Отверженных» Виктора Гюго^[7].

В The New Yorker рецензент Кэтрин Шульц сравнивает Риджуэя и с капитаном Ахавом из «Моби Дика», и с ловцом рабов Августом Пуллманом из телесериала Underground»: «Риджуэй … и Август Пуллман из Underground — герои, похожие на Ахава — одержимо преследующие конкретных беглецов»^[8]. И Ахав, и Риджуэй испытывают особую привязанность к юному чёрному спутнику: Ахав — к юнге Пипу, а Риджуэй — к десятилетнему Хомеру, которого он сначала купил рабом, а на следующий день отпустил^[9].

В изображённой Уайтхедом Северной Каролине «всех чёрных ликвидировали»^[10]. Эбель усматривает в этом параллель с нацистским истреблением евреев, а также сходство между прятками Коры и укрытием Анны Франк^[7]. Ещё одна отсылка к литературе о нацистской Германии — три виселицы, которые владелец плантации ставит для Коры и двух других беглецов, чтобы казнить их сразу по возврату^[11]. Подобный мотив встречается и в романе Анны Зегерс «Седьмой крест» (1938–1942), где комендант концлагеря устанавливает кресты для семи сбежавших заключённых, чтобы пытать их после поимки.

В марте 2017 года было объявлено, что компания Amazon снимет ограниченный драматический сериал по мотивам «Подземной железной дороги»; сценарий и постановку взял на себя режиссёр Барри Дженкинс^[28]. Премьера состоялась 14 мая 2021 года на платформе Amazon Prime Video^[29].