Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил

Замысел сказки, вероятно, восходит к осени 1867 года, когда М. Е. Салтыков-Щедрин работал над очерком «Старый кот на покое» из цикла «Помпадуры и помпадурши». В очерке содержится административно-философский трактат уволенного в отставку помпадура «Что, ежели бы я жил на необитаемом острове и имел собеседником лишь правителя канцелярии?». По мнению щедриноведов, этот сюжет и натолкнул писателя на замысел будущей сказки. Предположительно, работа над сказкой велась в декабре 1868 — первой половине января 1869 года, к этому времени относится наборная рукопись с авторской правкой, имеющая первоначальное название: «Два генерала. (Писано со слов коллежского советника Рудомазина)»^[1].

«Повесть...» впервые была опубликована вместе со сказкой «Дикий помещик» и рассказом «Годовщина» 10 февраля 1869 года в журнале «Отечественные записки» (№ 2) под названием «Повесть о том, как мужик двух генералов прокормил. (Писано со слов коллежского советника Рудомазина)». Сказка была напечатана в качестве первой части сатирического цикла «Для детей», впоследствии нереализованного. В 1878 году сказка была переиздана М. Е. Салтыковым-Щедриным в сборнике «Сказки и рассказы». Для переиздания были сделаны незначительные правки, в частности добавлены заключительные слова: «Веселись, мужичина!» Кроме того, был убран подзаголовок, а в заглавии появилось слово мужик (1869 году полное заглавие было указано лишь в содержании журнала). В дальнейшем правки в сказку писателем не вносились, до настоящего времени она переиздаётся в редакции 1878 года^[2].

Произведение было хорошо принято современниками М. Е. Салтыкова-Щедрина, например А. И. Герценом, который в письме Н. П. Огарёву от 14 (2) марта 1869 года спрашивал: «А читал ли ты в “Отечественных записках” “Историю двух генералов”, это прелесть»^[3]. 27 (15) мая 1879 года И. С. Тургенев прочёл сказку на литературно-музыкальном утре в пользу русской колонии в Париже и позаботился о её переводе на французский язык.

По сюжету два отставных генерала, выйдя на пенсию, неизвестным образом попадают на необитаемый остров. Они хотят выбраться с острова, однако не могут, поскольку даже не разбираются в сторонах света. В лесу на острове они видят множество живности. С удивлением они узнают, что еда в первоначальном виде летает, плавает и растёт на деревьях. Изголодавшись, они чуть не съедают друг друга. Чтобы не думать о голоде, генералы решают почитать найденную ими газету «Московские ведомости», но все статьи в ней посвящены еде, отчего им становится плохо. Вскоре они решают найти мужика, который сможет их прокормить. Генералы отыскивают на острове мужика и заставляют его добыть для них пропитание. Насытившись, они начинают скучать и тосковать по Петербургу. Мужик строит для них лодку и переправляет через моря в Петербург. По прибытии они наедаются, напиваются и едут в казначейство за деньгами. В благодарность за спасение с острова они посылают мужику рюмку водки и пятак серебра, восклицая: «Веселись, мужичина!»

«Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» — сатирическая сказка, в которой автор высмеивает пороки современного ему общества. Произведение обличает паразитический образ жизни, который ведут генералы. Они привыкли жить за счёт других, не умея ничего делать самостоятельно. М. Е. Салтыков-Щедрин указывает на необходимость изменить существующий порядок. Сказка осуждает невежество и самодурство, превозносит смекалку и находчивость. Основная идея заключается в том, что каждый человек должен уметь сам обеспечивать себя и таким образом приносить пользу обществу.

По мнению советских литературоведов, в сказке отразились отношения господствующих классов и низшего класса — трудового крестьянства. Чтобы ярче и нагляднее показать зависимость высшего сословия от низшего, М. Е. Салтыков-Щедрин поставил героев в несвойственные для них и неожиданные для читателя условия, используя сюжет попадания героев на необитаемый остров, восходящий к «Приключениям Робинзона Крузо» Д. Дефо. Н. А. Баскаков и А. С. Бушмин подчёркивают, что писатель, показывая практическое превосходство мужика над генералами, в то же время осуждает пассивность народных масс, их безропотное подчинение^[4].

• Салтыков-Щедрин М. Е. Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил // Собрание сочинений в двадцати томах. — М. : Художественная литература, 1974. — Т. 16, кн. I: Сказки: 1869—1896; Пёстрые письма: 1884—1886 / Подготовили текст тома В. Н. Баскаков, В. Э. Боград ; примечания В. Н. Баскакова, А. С. Бушмина, К. И. Тюнькина. — С. 7—13. — 52 500 экз.
• Салтыков-Щедрин М. Е. Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил // Сказки / Изд. подготовили В. Н. Баскаков, А. С. Бушмин ; отв. ред. С. А. Макашин. — Л. : Наука (ленинградское отделение), 1988. — С. 5—10. — (Литературные памятники / Академия наук СССР ; председатель редколлегии Д. С. Лихачёв). — 100 000 экз.

• Как один мужик двух генералов прокормил (мультипликационный, «Союзмультфильм», 1965).