Пещера Умм Джирсан

На 2024 год Умм-Джирсан была самой длинной обнаруженной лавовой трубкой на Аравийском полуострове (1481 метр). До того самой длинной лавовой пещерой на Аравийском полуострове считалась пещера Аль-Фахда в Иордании длиной 923,5 м.

Средняя высота свода пещеры Умм Джирсан составляет 8 — 12 м, максимальная ширина — 45 м. Лавовая трубка состоит из трёх сегментов, разделённых двумя большими обвалами. В 2017 году Саудовская комиссия по туризму и национальному наследию построила стену вокруг главного входа в пещеру и установила лестницу.

В пещере найдены в больших количествах кости. Анализ показал, что костный комплекс Зоны А появился благодаря полосатым гиенам (Hyaena hyaena), приносившим добычу в логово в пещеру. Материал исключительно хорошо сохранился, а предварительное радиоуглеродное датирование показало, что окаменелости датируются возрастом 7000 лет до н. э. В целом находки датируются от неолита (10 000 лет до н. э.) до бронзового века (около 2000 лет до н. э.)^[3].

При раскопках обнаружены останки небольших животных (ящериц, птиц, зайцев, скальных даманов), плотоядных (например, волков, гиен) и различных копытных (газелей, козлов, крупного рогатого скота, верблюдов и непарнокопытных). Также в различных секторах Умм Джирсан найдено несколько фрагментов человеческих черепов. Часть из них, вероятно, были принесены гиенами, разрывшими человеческие могилы^[2].

Кроме того, в пещере обнаружены наскальные рисунки и каменные конструкции различной формы, свидетельствующие о длительном проживании там людей^[4]. Среди изображений на стенах опознаны шесть сцен выпаса животных, 23 опознаваемых изображения овец, 15 горных козлов, семь коз и два крупного рогатого скота^[3].

Сохранность находок в пещере объясняется достаточно ровным микроклиматом внутри лавового тоннеля^[3].

По мнению учёных, пещера Умм-Джирсан, скорее всего, не была постоянным местом обитания людей, она служила «перекрёстком на путях скотоводов и давала доступ к тени и воде для пастухов и животных». Также лавовая трубка, возможно, была «связана с охотой, которая, вероятно, оставалась краеугольным камнем местной экономики в бронзовом веке»^[3].

Исследователи считают, что находки в Умм-Джирсане дают редкую возможность заглянуть в жизнь древних народов Аравии, раскрывая повторяющиеся фазы человеческой деятельности и проливая свет на скотоводческую деятельность, которая когда-то процветала в этом регионе. Это место, вероятно, служило важнейшим промежуточным пунктом на пастушеских маршрутах, связывая ключевые оазисы и способствуя культурному обмену и торговле, отметил Мэтью Стюарт, археолог из австралийского Университета Гриффита и Института геоантропологии Общества Макса Планка^[5].