Хит, Перси

Родился в Уилмингтоне, Северная Каролина, США, а детство провёл в Филадельфии. Интерес к музыке проявился в раннем детстве, его отец играл на кларнете, а мать пела в церковном хоре, в связи с чем Хит начал играть на скрипке и петь в возрасте восьми лет. Занятия музыкой пришлось прекратить в 1944 году, в связи с призывом в армию. Служил в ВВС США в 1944—1946 годах, был пилотом истребителя (управлял самолётами P-4 и P-47) в составе подразделения «Таскигские авиаторы» (Tuskegee Airmen), в боях Второй мировой войны не участвовал^[3][4].

Вернувшись из армии, возобновил занятия музыкой. Решив освоить игру на контрабасе, Хит поступает в музыкальную школу Граноффа в Филадельфии. Талант музыканта проявился быстро, и вскоре он уже играл в городских джаз-клубах и быстро привлёк к себе внимание ведущих джазовых музыкантов тех лет. В 1948 году принял участие в записи альбома Милта Джексона в составе секстета Говарда Макги. Переехав в Нью-Йорк в конце 1940-х, Перси обратил на себя внимание самого Диззи Гиллеспи, и тот пригласил его играть в своём ансамбле. Примерно в это же время он также был участником группы трубача Джо Морриса. Свои первые профессиональные выступления он проводил совместно с пианистом Редом Гарлендом, после чего стал участником хаус-бэнда в филадельфийском клубе Downbeat Club^[3][5][6].

В этот период участники биг-бэнда Гиллеспи: пианист Джон Льюис, барабанщик Кенни Кларк, вибрафонист Милт Джексон и басист Рэй Браун решили сформировать свою собственную группу, которая в конечном итоге стала известна как Modern Jazz Quartet. В 1951/1952 годах Рэй Браун покинул группу, чтобы присоединиться к ансамблю своей супруги Эллы Фицджеральд, и на его место был приглашён Перси Хит. В 1955 году Конни Кей заменил Кенни Кларка, который решил покинуть коллектив, в результате сформировался классический состав квартета, ставшего одним из самых успешных и именитых коллективов в истории джаза. Перси Хит выступал в составе ансамбля в 1951/1952—1974 годах, вплоть до его распада, а после воссоединения коллектива — с 1981 по 1995 год^[7][8].

В 1975 году Перси Хит и его братья вместе с пианистом Стэнли Коуэллом сформировали группу The Heath Brothers. В этом коллективе Хит иногда играл не только на контрабасе, но и на виолончели.

Помимо деятельности в The Heath Brothers и в MJQ, на протяжении всей карьеры принимал участие в записи альбомов и выступал с концертами со многими выдающимися джазовыми музыкантами.

В 1989 году получил степень почётного доктора музыки в музыкальном колледже Беркли.

В 2002 году Перси Хит был удостоен звания Мастера джаза Национального фонда искусств (NEA Jazz Master) за вклад в джаз и участие в записи более чем 200 альбомов^[9].

В 2003 году, в возрасте 80 лет, Хит выпустил свой первый альбом в качестве лидера на лейбле Daddy Jazz. Альбом под названием «A Love Song» был записан при участии пианиста Джеба Пэттона, контрабасиста Питера Вашингтона и барабанщика Альберта Хита. Запись получила восторженные отзывы критиков, отмечавших её лаконичную атмосферу в духе лучших работ Modern Jazz Quartet, и стала прекрасным завершением продолжительной карьеры музыканта^[10][11].

28 апреля 2005 года Перси Хит умер за два дня до своего 82-летия от рака костей, в Саутгемптоне, штат Нью-Йорк^[12][13].

27 мая 2006 года в Тертл-Коув на мысе Монток-Пойнт (где музыкант часто рыбачил) в память о нём была установлена мемориальная доска, вмонтированная в камень весом 5000 фунтов.