Перепел Гамбела

Перепел Гамбела имеет длину тела 23–27 см и в среднем немного меньше, чем куропатка. Самцы в среднем весят 161 г, самки — 156 г. Самой заметной особенностью является чёрный, запятовидный хохолок, направленный вперёд от лба. Крылья закруглённые, хвост средней длины. Клюв чёрноватый, ноги и лапы серые. Радужка тёмно-коричневая. Половой диморфизм выражен отчётливо^[1][2].

У самца хохолок, лоб и передняя часть лица, за исключением горла, чёрные. Над лбом проходит белая полоска, напоминающая диадему, которая тянется над глазами к бокам шеи. Ещё одна белая полоска, идущая от чуть позади глаза вниз, обрамляет чёрную область горла. Темя ярко-каштановое, остальная верхняя часть тела и грудь голубовато-серые с тонким чешуйчатым рисунком на затылке и тёмными стержневыми полосами. Нижняя часть тела желтовато-охристая с чёрным пятном в центре живота. Задние боковые перья и подхвостье желтовато-белые с широкими тёмными стержневыми полосами. Передние боковые перья каштановые с белыми, к концу расширяющимися стержневыми полосами. Крылья преимущественно бурые. Покровные перья и внутренние второстепенные маховые имеют беловатые внутренние каймы, остальные второстепенные маховые на внутренней стороне узко светлоокаймлены. Первостепенные маховые светло-оливково-бурые с серыми внешними опахалами. Рулевые перья средне-серые^[2][1].

Самка похожа на самца, но в целом окрашена более буро. Лицевая часть и темя серо-бурые, горло беловатое с полосками, а белый рисунок на лице выражен слабо. Хохолок меньше и скорее буро-чёрный. Чёрного пятна на животе нет^[2][1].

Молодые птицы похожи на самок, но верхняя часть тела у них камуфляжно окрашена в серо-буро-бело-чёрные тона, и у них ещё нет характерного рисунка боков, как у взрослых птиц^[2].

Вид похож на близкородственного хохлатого перепела, но немного крупнее и более серый. У обоих полов живот желтовато-бежевый и не имеет чешуйчатого рисунка, как у хохлатого перепела. У самца также чёрный лоб, каштановое темя и такие же окрашенные бока, а также центральное чёрное пятно на животе. В зоне перекрытия ареалов встречаются гибриды, сочетающие признаки обоих видов, например, чешуйчатый живот с тёмным пятном в центре^[2].

Ареал перепела Гамбела простирается от восточной части центральной Калифорнии через южные Неваду и Юту до западной части центрального Колорадо, а также на юг до юго-восточной Калифорнии, через Аризону и Нью-Мексико в самый юго-запад Техаса. Кроме того, он встречается в Мексике на северо-востоке Баха-Калифорнии, в Соноре (включая остров Тибурон), прибрежных районах Синалоа и на севере Чиуауа. Перепел Гамбела был интродуцирован на Гавайи, на остров Сан-Клементе и в северной части центрального Айдахо^[3].

Выделяют до семи подвидов, различающихся по оттенку серого на верхней стороне тела и по бежевому оттенку на нижней стороне^[2]

• C. g. gambelii (англ. Gambel, 1843)^[4]. — южная Юта и Невада на юг до Баха-Калифорнии
• C. g. sana (англ. Mearns, 1914)^[5] — западный Колорадо
• C. g. ignoscens (англ. Friedmann, 1943)^[6] — южный Нью-Мексико и самый запад Техаса
• C. g. pembertoni (англ. van Rossem, 1932)^[7] — остров Тибурон
• C. g. fulvipectus (англ. Nelson, 1899)^[8] — северная центральная часть до юго-запада Соноры, возможно также юго-восточная Аризона и юго-запад Нью-Мексико
• C. g. stephensi (англ. Phillips, AR, 1959)^[9] — южная Соноре
• C. g. friedmanni (англ. Moore, RT, 1947)^[10] — прибрежные районы и северо-запад Синалоа

Перепел Гамбела обитает в пустынных районах с кустарниковой растительностью. Это характерный вид пустыни Сонора, встречающийся также в пустыне Мохаве. Три основных типа пустынь, которые он населяет: жаркие долины с мескитовыми деревьями, аридные возвышенности с зарослями акаций, пальмовых лилий и опунций, а также полынные степи более прохладного климата, где зимой температура может опускаться ниже нуля. Иногда встречается также по кустарниковым берегам рек или на орошаемых сельскохозяйственных землях. При отсутствии свежих или суккулентных растений вид может зависеть от наличия водоёмов. Встречается от равнин до высот 1800 м^[3][11].

Перепел Гамбела моногамен. Из-за высокой смертности часто бывает, что птицы вынуждены ежегодно искать новых партнёров. Период размножения длится с конца апреля по август. Зафиксированы случаи повторной кладки. Гнездо представляет собой простую ямку на земле, выстланную под укрывающей растительностью. В кладке 9–16 (иногда до 19) яиц, окрашенных в кремовый или бежевый цвет с коричневыми или фиолетово-коричневыми крапинками, размером 32 × 24 мм. Самка откладывает по 4–6 яиц в течение трёх дней, между которыми проходит по одному дню. Насиживание длится 23 дня, при этом насиживает только самка. Самец охраняет самку и частично участвует в выкармливании птенцов. Иногда самка в это время делает вторую кладку^[3][11].

Данных о численности перепела Гамбела немного. Вид не находится под угрозой исчезновения, а популяция в США с 1960-х годов остаётся стабильной. Поскольку этот вид имеет важное значение как объект охоты, места обитания часто сохраняются и поддерживаются. Кроме того, перепел Гамбела менее чувствителен к сельскохозяйственному использованию, чем родственные виды. Однако интенсивный выпас скота может локально приводить к снижению численности^[2]. О численности в Мексике известно мало, но и там вид, по-видимому, не находится под угрозой^[11].