Корнуэлл, Патрисия

В девичестве носила фамилию Даниэлс. В пять лет осталась без отца, который оставил семью. Через семь лет Патрисия попала в приёмную семью после нервного срыва у её матери. Её воспитанием поначалу занимались соседи — известный проповедник Билли Грэм и его супруга Рут.

После окончания школы Патрисия училась в Дэвидсон-колледже в Северной Каролине. Во время учёбы боролась с расстройствами приёма пищи, некоторое время провела в психиатрической клинике. В 1979 году вышла замуж за своего преподавателя Чарльза Корнуэлла (супруги развелись через десять лет). В том же году окончила колледж и устроилась работать репортёром криминальной хроники в газету The Charlotte Observer.

Работая журналисткой, приобрела значительный опыт в криминалистике — она тесно общалась с судмедэкспертами, изучала медицинские записи в библиотеке морга, прошла курс криминологии в полицейской академии. Также Патрисия работала в офисе старшего судмедэксперта в Ричмонде, штат Виргиния, где ей разрешалось присутствовать на вскрытиях.

В 1983 году Корнуэлл написала свою первую книгу — биографию Рут Грэм «Время вспоминать».

Позднее она сосредоточилась на детективном жанре, используя свой опыт, приобретённый во время работы репортёром криминальной хроники. Первые её три работы в детективном жанре были отвергнуты издателями, но один из редакторов порекомендовал Патрисии развить одного из второстепенных персонажей — судмедэксперта Кей Скарпетту. Эта героиня и внешностью, и характером напоминала саму писательницу. В 1990 году вышел первый роман, главной героиней которого стала Скарпетта, — «Вскрытие показало». Роман оказался успешен, за ним последовали продолжения: «Суть доказательств» (1991), «Всё, что остаётся» (1992), «Жестокое и странное» (1993), «Ферма трупов» (1994) и многие другие. Общее количество проданных книг из этой серии по состоянию на середину 2010-х годов превысило 100 млн копий. По состоянию на 2025 год в серии о Кей Скарпетте 29 романов, последний датирован 2025 годом.

Помимо серии о Скарпетте Корнуэлл выпускала криминальные романы о других героях, а также пробовала себя в других жанрах: в 1999 году вышла её книга для детей «Маленькая сказка жизни».

В различных теориях об установлении личности серийного убийцы Джека-потрошителя неоднократно рассматривался в качестве соучастника убийцы или самого убийцы художник Уолтер Ричард Сикерт. В 2002 году Патрисия Корнуэлл продолжила эту традицию, создав исследование на тему личности Сикерта под названием «Портрет убийцы». Она также обвинила художника в убийстве проститутки Эмили Диммок, совершённом в 1911 году в Лондоне. Однако у большинства исследователей гипотеза об идентификации Сикерта с убийцей поддержки не находит. В 2017 году вышла вторая книга Корнуэлл о Сикерте.