Палали (база ВВС)

Аэродром в Палали был построен Королевскими ВВС Великобритании во время Второй мировой войны на площади 145,3 га вблизи Канкесантурай на севере Британского Цейлона.^[1] В годы войны здесь базировались эскадрильи Королевских ВВС (160-я, 203-я, 292-я, 354-я) и подразделения воздушно-морского спасения.^[2] После войны аэродром был передан Департаменту гражданской авиации.

Первый рейс авиакомпании Air Ceylon состоялся 10 декабря 1947 года по маршруту Ратмалаана — Палали — Мадрас. После обретения независимости аэропорт обслуживал внутренние рейсы в Коломбо и Тринкомали, а также международные рейсы в южную Индию (Мадрас, Тиручирапалли).^[3] Аэропорт активно использовался местными жителями для поездок в Индию по культурным, образовательным и религиозным причинам, а также чиновниками для поездок в столицу. В 1970-х—1980-х годах из-за роста тамильского движения гражданские рейсы прекратились.

В 1976 году на территории аэропорта разместился отряд ВВС Шри-Ланки, а в 1982 году здесь была сформирована полноценная авиабаза. В период гражданской войны аэропорт превратился в стратегический военный объект. В 1985 году армия конфисковала дополнительно 261,4 га прилегающих земель. После подписания Индо-Шри-Ланкийского соглашения в 1987 году аэропорт Палали использовался индийскими миротворческими силами для переброски войск.^[4] 5 октября 1987 года на взлётной полосе аэропорта 12 боевиков Тамильских тигров, которых должны были отправить в Коломбо для суда, совершили массовое самоубийство, приняв цианид.^[5][6] Среди погибших были командиры Кумараппа и Пулендран.^[7][8]

В начале 1990-х годов аэропорт и прилегающие территории были объявлены зоной повышенной безопасности, все жители были выселены. До 1995 года это была единственная территория на полуострове Валикамам, контролируемая правительством. После возвращения контроля над регионом аэропорт стал жизненно важным транспортным узлом, соединяющим север с остальной страной, поскольку наземный маршрут оставался под контролем боевиков. ВВС Шри-Ланки наладили регулярное авиасообщение между Палали и Коломбо, а позже рейсы для гражданских лиц стали выполнять авиакомпании Lionair и Monara Airlines.^[9] В 1998 году рейс Lionair 602 был сбит, погибло 55 человек.^[10]

С 2002 года, после прекращения огня, регулярные рейсы по маршруту Палали — Коломбо выполняла компания ExpoAir.^[11]

В 2010 году ExpoAir временно приостановила полёты из-за снижения спроса, но в январе 2012 года возобновила рейсы, используя 12-местные самолёты Cessna Grand Caravan. Новый пассажирский терминал был открыт 4 января 2013 года.^[12]

В 2014 году депутат ТНА Маваи Сенатхираджа обратился к индийским властям с просьбой модернизировать аэропорт Палали. После согласования между правительствами Шри-Ланки и Индии в 2019 году началась реконструкция: взлётно-посадочная полоса была удлинена с 950 до 1400 метров, построены новые перрон, рулёжные дорожки, терминал и башня управления.^[13]

В октябре 2019 года аэропорт получил статус международного, был переименован в Международный аэропорт Палали и передан под управление CAA.^[14] Открытие состоялось 17 октября 2019 года в присутствии президента Майтрипалы Сирисены и премьер-министра Ранила Викрамасингхе.^[15] Первый международный рейс выполнила индийская авиакомпания Alliance Air из Ченнаи.^[16] Стоимость модернизации составила 2,25 млрд рупий, из которых 1,95 млрд профинансировало правительство Шри-Ланки, а 0,3 млрд — Индия.^[17]

С 11 ноября 2019 года Alliance Air выполняет регулярные рейсы между Ченнаи и Джафной.^[18] В дальнейшем планируется удлинение ВПП до 2300 метров (2 этап), что позволит принимать самолёты типа Airbus A320 и Airbus A321, а на третьем этапе — до 3200 метров для обслуживания авиалайнеров вместимостью до 200 пассажиров.

В 2020 году в связи с пандемией COVID-19 международное сообщение было приостановлено, но в декабре 2022 года рейсы между Джафной и Ченнаи возобновились.

Аэропорт располагает одной взлётно-посадочной полосой 05/23 длиной 1400 метров с асфальтовым покрытием. Построены новый пассажирский терминал, рулёжные дорожки, перрон, диспетчерская вышка, пожарная часть и служебные здания. В будущем планируется расширение полосы для приёма более крупных воздушных судов.