Оуэнс, Найджел

Оуэнс родился в селении Мунуддкерриг, около Кармартеншира, Уэльс. Свободно разговаривает на валлийском языке. Получил образование в средней школе Ysgol Gyfun Maes-yr-Yrfa в Лланелли и Menter Cwm Gwendraeth. Год проработал батраком на ферме.

Первый опыт в судействе Оуэнс получил в 1987 году, когда школьный учитель физкультуры предложил ему судить школьный матч между командами Кармартена и Пемброкшира. 21 января 2001 года Найджел Оуэнс дебютировал на Европейском кубке вызова 2000/2001, выступая рефери на игре между «Лондон Айриш» и «Пьяченцой». В октябре 2001 года он стал профессиональным судьёй Валлийского регбийного союза^[2]. 12 января 2002 года судейство мачта по регби между клубами «Кальвизано» и «Перпиньяном» в рамках Кубка европейских чемпионов по регби. В августе того же года состоялся судейский дебют Оуэнса на ежегодном турнире по регби Про12, в матче шотландского «Бордер Рейверс» против ирландского «Коннахта».

В период с 2002 по 2005 год Оуэнс являлся постоянным рефери на Мировой серии по регби-7^[3]. 16 февраля 2003 года он впервые стал судьёй на Кубке европейских наций 2003/2004 в схватке команд сборных Португалии и Грузии. В 2005 году Оуэнс был членом Международного совета по регби во время турне сборной Ирландии по регби в Осаку. В сезоне 2005/2006 кубка Хейнекен отсудил шесть матчей.

23 марта 2006 года Оуэнс был назначен на плей-офф Европейского кубка вызова 2005/2006 в игре между «Ньюкасл Фэлконс» и «Лондон Айриш». В сезоне 2006/2007 он судил только полуфинал и финал. 31 марта 2007 года в четвертьфинале кубка Хейнекен 2006/2007 судил матч между клубами «Уоспс» и «Ленстер». В том же году он впервые стал арбитром на Кубке шести наций, отсудив матч Англии против Италии, а также на чемпионат регби, во встрече сборной Новой Зеландии против Австралии. 11 сентября 2007 года был судьёй на Чемпионате мира по регби в матче Аргентины против Грузии.

28 ноября 2020 года Оуэнс отсудил свой 100-й тестовый матч на международном уровне — встречу между сборными Франции и Италии в рамках Кубка осенних наций. Он стал первым арбитром в истории, достигшим этой отметки^[1]. 11 декабря 2020 года, в возрасте 49 лет, Оуэнс официально объявил о завершении международной судейской карьеры^[4].

Оуэнс известен как один из наиболее авторитетных судей мирового регби: на поле он неоднократно делал замечания игрокам, которые пытались выяснять отношения в грубой форме. Настоящую славу Оуэнсу принёс матч Про12 от 7 января 2012 года между ирландским «Манстером» и итальянским «Бенеттоном» в Про12, который завершился победой «Манстера» 29:11. По ходу игры 9-й номер итальянского клуба Тобиас Ботес выразил крайнее возмущение одним из решений Оуэнса и чуть не устроил истерику, однако Оуэнс в ответ произнёс монолог, ставший известным благодаря последней фразе. С ней Оуэнса стали ассоциировать все регбийные болельщики^[5].

После ухода из профессионального спорта Оуэнс посвятил себя фермерству в западном Уэльсе. Также он продолжил деятельность в медиа, став ведущим программы «Whistle Watch»^[7], где анализирует судейские решения.

Осенью 2024 года Оуэнс вошёл в тренерский штаб сборной Уэльса в качестве советника на время осенней серии матчей^[8].

В мае 2025 года он разово вернулся к судейству, чтобы провести игру в честь 150-летия клуба «Лампетер Таун». В 2026 году Оуэнс присоединился к команде экспертов BBC для освещения Кубка шести наций.

Найджел Оуэнс занимал критическую позицию по ряду изменений в правилах регби. В частности, он называл «полной катастрофой» введение «гол-лайн дроп-аута» (ввода мяча от линии ворот). По мнению арбитра, это правило не достигло цели по снижению травматизма и количества силовых атак, а вместо этого наказывает атакующую команду, позволяя защите удерживать игрока с мячом ради получения владения. Оуэнс считал необходимым вернуть назначение пятиметровой схватки^[9][10].

Также Оуэнс критиковал современные дисциплинарные процессы за чрезмерное применение смягчающих обстоятельств. Он называл «нонсенсом» практику сокращения срока дисквалификации за признание вины или согласие пройти обучение по технике захватов, полагая, что это ослабляет наказание за грубую игру. Указывая на непоследовательность решений различных комиссий, он выступает за введение более чётких и строгих руководящих принципов.