Острова Луизиада

Острова Луизиада представляют собой группу из десяти крупных вулканических островов, окружённых коралловыми рифами, и ещё около 90 более мелких коралловых островов, расположенных примерно в 200 км к юго-востоку от острова Новая Гвинея. Архипелаг простирается на протяжении 105 км с севера на юг и на 420 км с востока на запад, занимая около 26 тысяч км² морского пространства между Соломоновым морем к северу и Коралловым морем к югу.^[1] Общая площадь суши островов Луизиада составляет около 1790 км². Из них крупнейшими являются:

• Ванатинаи — 865,7 км²,
• Россел — 260 км²,
• Мисима — 202,5 км²,
• Сидеиа — 107 км²,
• Басилаки — 100 км²,
• Пана Тинани — 78 км²,
• Панаэте — 30 км².

Климат на островах Луизиада влажный, тропический, поэтому острова архипелага покрыты густой растительностью, в том числе, дождевыми лесами.^[2] Местная флора и фауна отличается большим разнообразием. Встречается несколько эндемичных видов.^[2]

Европейским первооткрывателем островов является испанский путешественник Луис Ваэс де Торрес, открывший в 1606 году острова Басилаки и Ванатинаи^[3], входящие в состав архипелага, хотя можно предположить, что задолго до него на архипелаге бывали малайские и китайские мореплаватели.^[4] В 1768 году острова были вновь открыты уже французским путешественником Луи Антуаном де Бугенвилем, который назвал их в честь французского короля Людовика XV (он же первым открыл остров Россел).^[3] В 1793 году мимо островов Луизиада проплыл другой французский путешественник — Жозеф Брюни Д’Антркасто, открывший некоторые острова архипелага, в том числе, остров Мисима.^[3] В 1849 году мимо островов проплыл капитан Оуэн Стэнли.^[4]

В 1888 году последовала формальная аннексия островов Луизиада Британской империей; острова стали частью Британской Новой Гвинеи (с 1904 года — Территории Папуа под управлением Австралии)^[5].

С 1975 года являются частью независимого государства Папуа — Новая Гвинея^[5].