Учреждение ордена непосредственно связано с приданием Пруссии статуса королевства. В январе 1701 года курфюрст Бранденбурга Фридрих III за участие в войне за испанское наследство на стороне Австрии получил от императора Священной Римской империи Леопольда I титул «король в Пруссии», и стал править под династическим номером «I», то есть под именем Фридриха I. Свою коронацию Фридрих I ознаменовал учреждением нового рыцарского ордена — Чёрного орла. Статуты ордена были изданы 18 января1701 года. Название и внешний облик знаков ордена тесно связано с королевской династией Пруссии, так как орёл представлял собой основной элемент династического герба Гогенцоллернов. Как объяснялось в статутах, принятие орла в качестве основы названия и знака Ордена вызывалось не обычаем древних рыцарских орденов принимать в качестве своего символа то или иное геральдическое животное, но тем, что орёл является благородной птицей, царём неба, символом справедливости и знаком герба прусской короны[1].
Гроссмейстером состоял король; сыновья короля становились кавалерами ордена при рождении, официально получали орден в 10 лет, а цепь — в 18 лет. Из иностранцев орден Чёрного орла жаловался государям и высшим государственным сановникам; немецким подданным — за военные и гражданские заслуги. Знаки ордена: светло-синий восьмиконечный крест с 4 чёрными орлами в углах и шифром FK на среднем щите, надеваемый на широкой оранжевой ленте через плечо, и восьмиконечная серебряная звезда, с чёрным орлом на оранжевом поле и девизом «Suum cuique».
Один класс. Состоит из знаков: креста, звезды и ленты тёмно-жёлтого цвета. Знак Ордена носился на тёмно-жёлтой чресплечной ленте (через левое плечо) или на золотой цепи; звезда на левой стороне груди.
Изображение Большого креста (одного из знаков) ордена на цепи было размещено на государственном гербе Германской империи (Большой герб Империи — герб Его Императорского Величества).
С момента своего создания в 1701 по 1918, орденом Чёрного орла были награждены 1341 человек. Самое массовое награждение состоялось 7 апреля 1805, когда орден получили 7 человек. В 1918 году были 118 живых членов ордена, включая 14 членов Прусской королевской семьи и 49 членов других правящих домов Германии.
С 1919 года орден вручается только представителям дома Гогенцоллернов. До 1934 года состоялись 18 награждений.[2]
Орден вручался только лицам, достигшим 30-летнего возраста и доказавшим прямое дворянское происхождение от восьми предков. В 1848 году требование к происхождению было упразднено, а кавалеры ордена стали получать потомственное дворянство. По состоянию на 1890 год возрастное ограничение уже не соблюдалось.
↑Jörg Nimmergut: Deutsche Orden und Ehrenzeichen bis 1945. Band 2: Limburg-Reuss. Zentralstelle für wissenschaftliche Ordenskunde, München 1997, ISBN 3-00-001396-2, S. 761.