Огненные шары Наг

В октябре, в ночь октябрьского полнолуния, накануне буддийского праздника Паварана, из глубин реки Меконг поднимаются тысячи светящихся шаров, похожих на красноватые куриные яйца. Шары поднимаются на 10—20 метров над рекой и исчезают^[2].

Хотя наиболее часто огненные шары появляются именно в ночь октябрьского полнолуния, они, по некоторым наблюдениям, также были замечены и в другие месяцы.

Местные жители утверждают, что шары, поднимающиеся над рекой, создаёт наг, живущий в реке, — Пхая Наг, или Пхаянак (Король нагов, он же Великий змей). Иногда говорят, что из этих шаров строится лестница для Будды, возвращающегося с небес, где он читал проповедь своей покойной матери (или же лестница освещается этими шарами). По словам местных тайцев, это явление происходит на Меконге с незапамятных времён^[3].

В честь появления шаров в городе Нонгкхай в Таиланде и в соседних селениях в течение нескольких дней проводится фестиваль «Бангфай пхайянак» («Огненные шары Пхая Нага»), который совместно с самим природным явлением привлекает множество туристов.

Причины возникновения феномена огненных шаров до конца не понятны, единого мнения о них не существует.

Учёные проводят аналогии с другими похожими явлениями: такими, как блуждающие огни в болотистой местности, огни святого Эльма на острых концах высоко расположенных предметов, шаровая молния.

По одной из версий, возникновение огненных шаров обусловлено физикой плазмы. Однако свободно парящие огненные плазменные сферы пока получались у учёных только в лабораториях, а в естественной среде их замечено не было^[4].

По другой версии, появление огненных шаров связано с тем, что в сезон дождей на дне Меконга накапливается большой слой органических остатков, попавших в реку с потоками осадков. В этих остатках происходят процессы брожения, гниения. Как и в случае болотных блуждающих огней, в результате образуется газ (утверждают, что это фосфин, или метан, или бутан, или их смеси), который при контакте с воздухом самовоспламеняется и поднимается в воздух.

Однако и в данном объяснении есть пробелы. Во-первых, огненные шары массово наблюдаются лишь на конкретном участке Меконга длиной в 250 км, причём максимальная их концентрация всегда приходится на место проведения фестиваля «Бангфай пхайянак». Во-вторых, непонятно, почему газ воспламеняется именно в день октябрьского полнолуния (тем не менее утверждают, что огненные шары появлялись и в другое время года, например в апреле, правда, в более скромных масштабах). Неясно также, почему газ воспламеняется только ночью. В-третьих, согласно данным лабораторных экспериментов, газовая смесь, соответствующая той, которая должна формироваться в Меконге, светится сине-зелёными оттенками, а не красно-оранжевыми, как огненные шары Наг, и к тому же сгорает с хлопками и выделением дыма. В-четвёртых, огненные шары Наг, по некоторым данным, поднимаются в воздух слишком быстро для газовых сфер^[3].

Ещё более критически настроенные скептики считают, что происхождение огненных шаров — искусственное, и это на самом деле не природное явление, а мистификация. Фестиваль на тайском берегу реки, посвящённый огненным шарам, привлекает множество туристов и приносит большой доход (между тем противоположный берег, лаосский, во время фестиваля практически пуст). Поэтому организаторам и местным жителям выгодно регулярное появление огненных шаров.

Есть версия, что эффект огненных шаров (по крайней мере, как это видно на видеозаписи 2002 года) вызван стрельбой из сигнальных пистолетов или каким-либо другим запуском трассирующих снарядов с противоположного берега реки, который принадлежит Лаосу. Однако позднее, во время одного из локдаунов, вызванных COVID-19, и сопутствовавшего ему комендантского часа, специальные патрули обследовали прибрежную территорию Лаоса и подтвердили, что в тот момент она была абсолютно пуста и что на лаосском берегу не было никого, кто бы мог стрелять или запускать похожие на шары фейерверки. Тем не менее огненные шары Наг в тот момент поднимались в воздух как обычно^[3].