Однолетнее растение с прямостоячими или приподнимающимися в основании стеблями (35)60—100(120) см высотой, с 3—5 узлами.
Листья 8—25 см длиной и 0,5—1 см шириной, зелёные, линейные, плоские, шероховатые, заострённые на конце. Влагалища нижних листьев редковолосистые, верхние — голые. Язычок 2—5 мм длиной, плёнчатый, с тупой верхушкой.
Метёлка 8—30 см длиной, односторонняя, раскидистая или полусжатая. Колоски поникающие, на неравных веточках, 15—26 мм длиной, с 2 цветками, редко одно- или трёхцветковые. Колосковые чешуи почти равные по длине между собой, ланцетовидной формы, закруглённые, гладкие, с 7—9 жилками, с заострённой верхушкой. Ось колоска без сочленений, при созревании плодов колоски опадают целиком или плоды неправильно отламываются. Нижняя цветковая чешуя 10—18 мм длиной, узколанцетной формы, на верхушке с двумя узкими зубцами, переходящими в остевидные заострения 3—6(9) мм длиной, покрыта щетинистыми волосками по всей поверхности, либо только в верхней части или же голая, с 7 жилками, на спинке с шероховатой коленчато-изогнутой, у основания закрученной, остью 17—28(35) мм длиной, выходящей примерно из середины. Верхняя цветковая чешуя узкоэллиптической формы, короче нижней, мелковолосистая по килям. Пыльники 2,5—4 мм длиной.
Зерновки волосистые, узкоэллиптические, скрыты в цветковых чешуях.
Встречается в Западной Европе, на северо-западе Европейской части России, в Белоруссии и Эстонии в качестве специально возделываемого и засоряющего посевы растения. Предпочитает лёгкие песчаные почвы, растёт на них лучше, чем овёс пустой. Наиболее полиморфен в Португалии и Испании, где встречаются различные формы растения, из других регионов не известные.
Довольно часто встречается в Бразилии, куда был завезён.
↑Об условности указания класса однодольных в качестве вышестоящего таксона для описываемой в данной статье группы растений см. раздел «Системы APG» статьи «Однодольные».
Родионова, Н. А., Солдатов, В. Н., Мережко В. Е. и др.Овес песчаный, или щетинистый // Культурная флора / под ред. В. Д. Кобылянского и В. Н. Солдатова. — М.: Колос, 1994. — Т. II, ч. 3. Овес. — С. 62—72. — 367 с. — ISBN 5-10-002382-1.
Sell, P.; Murrell, G.32. Avena L. // Flora of Great Britain and Ireland. — Cambridge, 2007. — Vol. 5. Butomaceae—Orchidaceae. — P. 174—175. — 410 p. — ISBN 0-521-55339-3.