Оберон, Мерл

Будущая актриса, чьё имя при рождении — Эстель Мерл Томпсон, родилась в индийском городе Бомбее (ныне Мумбай) в Британской Индии 19 февраля 1911 года^[4]. В детстве Мерл получила прозвище Куини, в честь королевы Марии, которая в год её рождения посетила Индию вместе с мужем Георгом V^[5]. Согласно современным исследованиям, её биологической матерью была 12-летняя Констанс Селби, а воспитывала девочку её бабушка Шарлотта Селби^[6]. Вопреки ранним биографиям, утверждавшим, что Шарлотта была по национальности маори, актуальные данные указывают, что она была цейлонским бюргером^[7]. Мерл росла, считая Шарлотту своей матерью, а Констанс — сестрой.

Отцом девочки был записан Артур Теренс О’Брайен Томпсон, британский инженер, работавший на индийских железных дорогах. Распространяемая актрисой история о том, что он погиб на Западном фронте в 1914 году, является вымыслом^[7]. В течение нескольких лет семья бедствовала в Бомбее, а в 1917 году переехала в Калькутту^[8]. Там Мерл поступила в частную школу для девочек La Martiniere, но была вынуждена уйти из-за насмешек над её происхождением^[9]. В Калькутте она заинтересовалась театром и была принята в драматическое сообщество.

Перед началом своей актёрской карьеры Мерл работала телефонисткой в Калькутте под именем Куини Томпсон. В одном из ресторанов, где она выступала, Мерл познакомилась с актёром Беном Фини^[10]. Он пообещал познакомить Мерл с режиссёром Рексом Инграмом, руководителем киностудии Victorine Studios, в случае, если бы она решилась переехать во Францию. Мерл недолго думала и, собрав вещи, вместе с матерью и Беном переехала во Францию. Там Фини дал хорошие для неё рекомендации на киностудии и вскоре исчез из её жизни. Мерл из-за своей экзотической внешности приглянулась на киностудии, и в 1928 году состоялся её кинодебют в картине «Три страсти»^[11][9].

Вскоре Мерл уехала в Англию, где в 1930 — 1932 годах исполнила эпизодические роли в нескольких британских фильмах (например, «Репетиция свадьбы»)^[9][12], а основную часть времени она посвящала работе в клубе, где её знали под именем Куини О’Брайан.

Первую значительную роль в кино Мерл исполнила в 1933 году, после того, как режиссёр Александр Корда пригласил её на роль Анны Болейн в свой фильм «Частная жизнь Генриха VIII» с Чарльзом Лоутоном в главной роли. Это первая картина, в которой она появилась под именем Мерл Оберон. Фильм имел большой успех, и после этого Мерл стали предлагать новые значительные роли. В следующем году она исполнила две крупные роли в фильмах «Алый первоцвет» (1934) и «Частная жизнь Дон Жуана» (1934).

Значительный взлёт в карьере Мерл в середине 1930-х был обусловлен её начавшимся романом с режиссёром Александром Корда, за которого в 1939 году она вышла замуж. Он помог Оберон заключить контракт с голливудским продюсером Сэмюэлем Голдуином, который сыграл ключевую роль в формировании её образа^[13]. Благодаря этому сотрудничеству уже в 1935 году Мерл стала номинанткой на премию «Оскар» за лучшую женскую роль в картине «Тёмный ангел». В 1937 году она начала сниматься в фильме «Я, Клавдий» в роли Мессалины, но из-за автомобильной аварии, в которую попала актриса, съёмки так и не были завершены, и Оберон покинула картину. У актрисы на всю жизнь остались шрамы, но, благодаря хорошо подобранному освещению, впоследствии это удавалось скрывать от зрителей.

Из-за смуглого цвета лица и собственных комплексов актриса пользовалась большим количеством отбеливающих косметических средств. В 1940 году у Оберон возникли серьёзные проблемы с кожей, ставшие результатом косметического отравления и аллергической реакции на сульфаниламидные препараты. Для лечения муж Александр Корда отправил её к специалистам в Нью-Йорк, где актрисе провели несколько процедур дермабразии^[14].

В последующие годы Мерл Оберон продолжала активно сниматься в кино, исполнив роли Лесли Стил в «Разводе леди Икс» (1938), Кэти в «Грозовом перевале» (1939), Жорж Санд в «Песнь воспоминаний» (1945), Жозефины в «Любовь императора Франции» (1954). Оберон также сыграла главные женские роли в фильмах нуар «Жилец» (1944), «Искушение» (1946), «Тёмные воды» (1944) и «Берлинский экспресс» (1948), а позднее — «Цена страха» (1956).

Специально для съёмок фильма «Жилец» (1944) кинооператор Люсьен Баллард разработал особый вид освещения, получивший название «Оби»^[15]. Этот метод позволял скрывать на крупных планах дефекты кожи Оберон — шрамы после автокатастрофы и последствия аллергических реакций^[9].

В мексиканский период (с 1957 по 1973 год) Оберон в значительной степени отошла от актёрской карьеры. Она проживала в Мехико, Куэрнаваке и Акапулько^[16]. Вопреки распространённому заблуждению, известная вилла «Арабеск» в Акапулько ей не принадлежала^[17].

Последние годы жизни Мерл Оберон провела с Волдерсом в Малибу, где 23 ноября 1979 года умерла от инсульта в возрасте 68 лет.

Мерл Оберон удостоена звезды на Голливудской аллее славы. Майкл Корда, племянник первого мужа Оберон, написал об актрисе биографический роман под названием «Куини», который стал основой для телевизионного мини-сериала в 1987 году.