Нимбская выдровая землеройка

Нимбская выдровая землеройка — небольшое млекопитающее, внешне напоминающее выдру. По данным по пятнадцати исследованным особям из Кот-д’Ивуара, длина тела с головой составляет 12,0-15,5 см, длина хвоста — 9,5-13,4 см. Таким образом, хвост составляет около 77 % длины остального тела. Масса варьирует от 32 до 95 г. Три других особи из Либерии имели длину тела 13,5-15,1 см и длину хвоста 10,9-11,1 см. Две более крупные особи были самцами и весили 60-68 г. В целом самки несколько мельче самцов. Шерсть тёмно-серо-коричневая, брюшная сторона не светлее боков и спины. Очень густой подшёрсток состоит примерно из 6500-8000 волос на квадратный сантиметр, что заметно больше, чем у рувензорской выдровой землеройки (Micropotamogale ruwenzorii). Остевые волосы имеют шелковистый блеск благодаря уплощённым концам. Длина волос на спине достигает 11 мм, у основания хвоста — до 15 мм. Основания волос обычно беловато-серые, концы — чёрно-коричневые. У отдельных волос из-за отсутствия пигмента встречаются бесцветные кончики, что придаёт шерсти серебристый отлив, особенно заметный в сухом состоянии. Такие волосы чаще встречаются на переходе от брюшной шерсти к голым кистям и стопам, а также на нижней стороне головы и у основания хвоста. Сам хвост у основания окрашен так же, как и остальное тело, примерно через 1,5 см волосы становятся жёстче и заметно короче — до 5 мм. Верх хвоста темнее низа. В целом хвост имеет округлое сечение, окружность у основания — 25 мм. Он заметно тоньше, чем у рувензорской выдровой землеройки. Кроме того, у него отсутствуют типичные роговые чешуйки, которые есть у последней.

На голове выделяется высокая морда с жёсткими вибриссами. Они расположены по обе стороны верхней губы в до двенадцати рядов, образуя подобие усов. К задней части головы вибриссы удлиняются, самая длинная достигает 28 мм. Дополнительные вибриссы есть над глазами и на нижней челюсти. Для выдровых землероек характерен кожистый нос. У нимбской выдровой землеройки его длина 6,2-6,5 мм, высота 4,8-5 мм. Ноздри расположены выше и позади носового зеркала, при необходимости могут закрываться. Уши округлые, длиной 9-12,5 мм, лишь немного выступают из шерсти. Глаза довольно малы, диаметр глазного яблока — всего 1,5 мм. Конечности короткие и крепкие, кисти и стопы состоят из пяти пальцев. Первый и пятый пальцы одинаковой длины и заметно короче остальных. Второй и третий пальцы стопы, как типично для выдровых землероек, срослись (синдактилия). В отличие от рувензорской выдровой землеройки между пальцами нет плавательных перепонок. Длина всей задней стопы — 19-21 мм. У самок четыре пары сосков: две в грудной, по одной в брюшной и паховой областях.

Длина черепа составляет 32,4-38,1 мм, ширина мозговой коробки — около 16 мм. Череп вытянутый и узкий, скуловая дуга не замкнута. У самцов череп в среднем более массивный, с сагиттальным гребнем и выраженным затылочным выступом. Зубная система включает 40 зубов со следующей зубной формулой: ${\displaystyle {\frac {3.1.3.3}{3.1.3.3}}}$. Как и у всех выдровых землероек, первый верхний и второй нижний резцы увеличены и напоминают клыки. Они служат для захвата добычи. Увеличенный корень первого верхнего резца приводит к тому, что морда у нимбской выдровой землеройки сильно приподнята. Последующие зубы, включая клык и передние премоляры, простые по строению, однако в верхней челюсти последний резец (I3) и передний премоляр (P2) сильно уменьшены. Моляры имеют типичный заламбдодонтный рисунок жевательной поверхности. Последний верхний коренной зуб уменьшен. Длина верхнего зубного ряда — 14,2-16,2 мм.

Данные об образе жизни нимбской выдровой землеройки ограничены. Животные ведут ночной и одиночный образ жизни, вероятно, территориальны. В неволе отдельные пары могли жить вместе без агрессии несколько месяцев. Обитают по берегам ручьёв, рек или на болотистой местности. Отдельные особи часто выбирают водоёмы глубиной около 27 см, реже — более мелкие, что, возможно, связано с наличием добычи. Нимбская выдровая землеройка — отличный пловец и ныряльщик, хотя из-за отсутствия плавательных перепонок и тонкого округлого хвоста она менее приспособлена к воде, чем Рувензорская выдровая землеройка или Крупная выдровая землеройка (Potamogale velox). Возможно, она является более универсальным видом с широкой экологической нишей. При плавании волнообразные движения хвоста и тела обеспечивают движение вперёд, конечности используются лишь изредка. Гребля осуществляется одновременно диагонально расположенными конечностями, что напоминает крестовый шаг на суше. Для охоты в воде животные совершают короткие погружения, но могут нырять до 15 минут. Это высокая величина для столь мелких животных. Эксперименты с особями в неволе показали, что столь длительное пребывание под водой обычно связано с внешними раздражителями, когда животные ищут укрытие на дне. Продолжительность погружения, вероятно, регулируется замедлением обмена веществ. Поиск убежища под водой необычен, так как другие полуводные млекопитающие обычно спасаются в воде, но для дыхания выходят на сушу. Густая шерсть нимбской выдровой землеройки тщательно ухаживается: помимо вылизывания, животное чистит её сросшимся пальцем задней стопы. В ходе передвижений около десятка особей с радиопередатчиками за ночь преодолевали от 113 до 649 м (в среднем 373 м), что примерно вдвое меньше, чем у отдалённо родственного водяного тенрека. Скорость плавания составляла 12,2-55,1 м/ч. Обычно нимбская выдровая землеройка держится рядом с водой и редко удаляется вглубь суши.

Основу рациона нимбской выдровой землеройки составляют Крабы, часто рода Sudanonautes, и сомовые. В желудках исследованных особей также обнаружены остатки водных насекомых, муравьёв и лягушек. В неволе животные поедали также моллюсков и червей, но в целом избегали мелких млекопитающих. Добычу находят с помощью очень чувствительных вибрисс как в воде, так и на суше. Пойманных крабов нимбская выдровая землеройка выносит на сушу и атакует сзади, чтобы избежать защемления клешнями. Затем она разламывает краба в месте соединения цефалоторакса и брюшка. За сутки животное может съесть 40-70 г пищи, что примерно соответствует его массе.

Случаи размножения нимбской выдровой землеройки наблюдались редко; несколько случаев были изучены в 1970-х годах на животных в неволе. В частности, одна самка родила помёт через 51 день после поимки. В помёте бывает от одного до четырёх детёнышей. Новорождённые голые и слепые. Первая шерсть появляется на 11-й день, к 20-му дню они полностью покрыты шерстью. Глаза открываются на 23-й день, твёрдую пищу начинают есть примерно с 40 дней. Одна особь в неволе прожила около 18 месяцев.

Внешними паразитами являются клещи рода Orycteroxenus. К внутренним паразитам относятся нематоды, например, рода Molineus.