Никол, Джин

Никол учился в средней школе имени епископа Линча в Далласе (штат Техас), которую окончил в 1969 году. Затем он поступил в Университет штата Оклахома (выпуск 1973 года), где получил степень по философии и играл за университетскую команду по американскому футболу. В 1976 году он получил степень доктора права в Техасском университете в Остине, став членом почётного юридического общества Order of the Coif. С 1988 по 1995 год он занимал должность декана юридической школы Университета Колорадо, а с 1999 по 2005 год — декана юридической школы Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле^[1].

Ранее он работал в Колледже Вильгельма и Марии в качестве профессора конституционного права и директора Института Билля о правах с 1985 по 1988 год. Он также преподавал право в Университете Колорадо, Университете Флориды, Эксетерском университете, Оксфордском университете и Университете Западной Виргинии.

В 1996 году Никол баллотировался в Сенат США от штата Колорадо как кандидат от Демократической партии, но потерпел поражение на праймериз. В 1998 году он также баллотировался в Палату представителей США и проиграл на праймериз с участием четырёх кандидатов Марку Удаллу.

Никол сменил Тимоти Дж. Салливана на посту президента Колледжа Вильгельма и Марии и официально занимал эту должность с 1 июля 2005 года по 12 февраля 2008 года. Его срок пребывания на посту стал самым коротким для президента колледжа со времён Гражданской войны^[2]. Однако в течение каждого года его президентства колледж продолжал бить собственные рекорды по количеству поданных заявлений^[3].

В качестве президента Колледжа Вильгельма и Марии Никол был вынужден по требованию NCAA убрать перья с логотипа колледжа после длительного процесса апелляций. Колледжу разрешили сохранить название команды «Tribe»^[4]. В то время как несколько учебных заведений, включая Университет Северной Дакоты и Университет Иллинойса, были вынуждены отказаться от своих талисманов, другим, таким как Университет Юты и Университет штата Флорида, имеющим давние отношения и дружественные связи с племенами, представленными их талисманами, разрешили сохранить логотипы, основанные на индейской тематике. Администрация колледжа оспаривала решение NCAA, но в конечном итоге согласилась с ограничениями.

Одной из первых инициатив Джина Никола на посту президента стала программа «Gateway William & Mary»^[5]. Программа финансовой помощи была разработана для студентов, чьи академические перспективы превышают их финансовые возможности. Она предоставляет комбинацию институциональных, государственных и федеральных грантов для студентов из семей с низким и средним уровнем дохода, которые хотят учиться в университете мирового класса, не влезая в долги^[6].

Решение Никола в октябре 2006 года изменить давнюю политику университета, убрав крест с постоянной экспозиции на алтаре часовни в здании Рена, завершило его первый год на посту президента скандалом. Он объяснил, что крест в часовне государственного университета заставлял некоторых студентов других религиозных традиций чувствовать себя нежеланными гостями в месте, которое сообщество считает важной частью кампуса^[7].

Согласно новой политике, крест должен был выставляться в часовне только во время христианских религиозных служб или по запросу, чтобы сделать пространство более гостеприимным для групп смешанного вероисповедания. После поступления жалоб Никол изменил политику, разрешив выставлять крест по воскресеньям и в другие дни христианских праздников.

Никол стал объектом критики со стороны ряда выпускников, студентов и благотворителей за изменение этой политики. Никол заявил, что получил несколько жалоб от студентов и родителей, поскольку колледж часто проводит собрания студенческих организаций в часовне.

Из-за этого решения выпускник Джеймс Макглотин отозвал 12 миллионов долларов, которые он планировал пожертвовать на капитальную кампанию колледжа.

Появились сообщения о том, что Никол знал об отозванном пожертвовании до того, как объявил, что Фонд Вильгельма и Марии достиг своей цели по сбору средств в размере 500 миллионов долларов. Отмена Макглотином своего обещания отбросила сбор средств ниже отметки в 500 миллионов долларов. Макглотин сообщил бывшему президенту Тимоти Дж. Салливану в электронном письме, что он отзовёт своё обещание. В ответ Салливан написал:

Никол отрицал, что знал об отозванном обещании до объявления о достижении цели по сбору средств^[9]. Колледж первоначально отказался обнародовать электронное письмо между Николом и Салливаном, но уступил нескольким запросам в соответствии с Законом о свободе информации. В электронном письме говорилось:

После нескольких месяцев споров, в ходе которых консервативные комментаторы и национальные консервативные политические деятели высказались против решения, Никол создал президентский комитет для изучения этого вопроса. Комитет, состоящий из студентов, преподавателей, сотрудников и выпускников, должен был изучить роль религии в государственном университете в целом и в Колледже Вильгельма и Марии в частности. Комитет сосредоточил свои усилия на разрешении спора вокруг креста Рена^[10].

6 марта 2007 года Колледж Вильгельма и Марии объявил, что комитет рекомендовал вернуть крест в часовню Рена в качестве артефакта, выставленного в стеклянной витрине, с табличкой, объясняющей англиканское наследие колледжа и историческую связь с приходской церковью Брутона. Никол и Совет посетителей согласились с рекомендацией на пресс-конференции. Кроме того, ризница часовни по-прежнему будет доступна для хранения религиозных символов любой веры, которые могут быть принесены в часовню по мере необходимости^[11].

После того как Совет попечителей решил не продлевать его трёхлетний контракт, срок действия которого истекал 30 июня 2008 года, Никол ушёл в отставку 12 февраля. Через несколько недель после отставки он вернулся преподавать в юридическую школу Университета Северной Каролины. Мэтт Марвин, представитель юридической школы Университета Северной Каролины, сказал, что все споры вокруг Никола не встревожили их и что они приветствуют его возвращение в университет.

В своём заявлении об отставке Никол утверждал, что Совет попечителей предлагал ему деньги за молчание о причине его увольнения — свободе слова. Он также утверждал, что законодатели угрожали членам Совета попечителей, если они не потребуют его отставки, и что правительство Виргинии было недовольно его усилиями по диверсификации студенческого состава и преподавателей. Никол утверждал, что ему предлагали «существенные экономические стимулы», чтобы он не упоминал об этом^[12]. Совет попетичелей отверг эти утверждения^[13]. У. Тейлор Ревели III, в то время декан юридической школы, был назначен исполняющим обязанности президента колледжа после отставки Никола^[14]. 5 сентября 2008 года Ревели официально сменил Никола на посту президента, когда его наняли на полный трёхлетний срок.