Никифоров, Юрий Валерьевич

Племянник футболиста и тренера Юрия Заболотного. Жена — украинка. Старшая дочь родилась в Одессе, младшая — в Москве; обе дочери являются гражданками России и подданными Нидерландов^[5].

Семья продолжает проживать в Хихоне (Испания)^[6], а сам Никифоров во время работы в сборной России арендует квартиру в Москве в десяти минутах ходьбы от Дома футбола^[7].

Дебют Никифорова в чемпионатах СССР состоялся 30 июня 1988 года в Москве в матче против столичного «Локомотива», на 59-й минуте он заменил своего старшего брата Александра Никифорова, выступая за одесский «Черноморец».

Вскоре был призван в армию и отправлен в дубль киевского «Динамо». За два года в чемпионате СССР на поле не выходил, но дебютировал в конце 1989 года в еврокубках — выходил на поле в играх против чешского «Баника» и итальянской «Фиорентины»^[8].

По окончании армейской службы вернулся в «Черноморец», где футболиста также стали использовать на месте защитника. В сезонах 1990 и 1991 годов сыграл 47 матчей, забил 2 мяча. После распада СССР играл в чемпионате Украины.

Осенью 1992 года с помощью агента Сергея Юрана побывал на стажировке в английском «Лидсе». Проведя 2 матча за резервный состав команды, Никифоров понял, что английский футбол ему не подходит. В это же время в Англии находился главный тренер московского «Спартака» Олег Романцев, который изучал будущего соперника по еврокубкам — клуб «Ливерпуль». В разговоре по телефону он пригласил Никифорова перейти в «Спартак», что тот и сделал в начале 1993 года после окончания контракта с «Черноморцем»^[9].

Поначалу Никифоров выступал в дубле «Спартака». Это было связано в том числе с тем, что игрок был заигран за «Черноморец» в Кубке Кубков 1992/93 и не имел возможности помочь новому клубу в весенней части турнира. Твёрдым игроком основы стал после неудачных игр против «Антверпена», когда часть игроков «Спартака» на время попала в психологическую яму, а другая — была травмирована. В дебютном сезоне за «Спартак» провёл 23 игры в чемпионате России, мячей не забивал.

В 1996 году перешёл из «Спартака» в испанский «Спортинг» (Хихон), а с 1998 по 2002 год играл за нидерландский ПСВ. В сезоне 2002/03 выступал за «Валвейк», а в 2003—2004 годах — за японский «Урава Ред Даймондс»^[10].

Объявил о завершении игровой карьеры в январе 2005 года^[11].

В 1987 году, отчасти благодаря игре 17-летнего Никифорова, которому аплодировал Пеле, юношеская сборная СССР стала чемпионом мира по футболу среди юниоров. Никифоров, выступавший на турнире на позиции нападающего, стал лучшим бомбардиром (5 голов в 6 матчах)^[12]. Однако приз лучшего бомбардира получил игрок сборной Кот-д’Ивуарa Мусса Траоре^[13]. Через год в составе сборной СССР Никифоров стал чемпионом Европы среди юниоров.

Вызывался в олимпийскую сборную СССР. Перед одним из матчей заболел его партнёр по динамовскому дублю Сергей Заец, и тренер сборной Владимир Сальков попросил Никифорова сыграть в обороне. Поскольку в той игре сборная не пропустила, дебют был признан удачным, и впоследствии в сборной он продолжал играть на месте последнего защитника^[14].

За сборную Украины сыграл 3 игры.

Дебютировал 29 апреля 1992 года в товарищеском матче со сборной Венгрии (1:3). Это был первый матч в истории сборной Украины. Перед матчем Юрию как действующему на тот момент капитану базового клуба национальной сборной — одесского «Черноморца» было предложено вывести команду на игру с капитанской повязкой. Однако Никифоров отказался, заявив, что одно дело клуб, другое — сборная.

Последний матч за сборную Украины провёл 26 августа 1992 года против сборной Венгрии (1:2), заменив на 60-й минуте Юрия Дудника.

После переезда в Россию принял решение выступать за российскую сборную по футболу. Дебютировал в сборной 8 сентября 1993 года в отборочной игре к чемпионату мира по футболу 1994 против сборной Венгрии. На 20-й минуте матча стал автором автогола, из-за которого венгры сравняли счёт в игре. Однако в целом Никифоров зарекомендовал себя как надёжный защитник. Сборная в итоге победила 3:1, а Никифоров начал получать регулярные вызовы в сборную.

Один из футболистов сборной России, чья подпись стояла под «Письмом четырнадцати».

В 2005 году был игроком сборной России по пляжному футболу^[15].

• Серебряный призёр Чемпион Европы среди юниоров (до 17): 1987
• Чемпион мира среди юниоров (до 16): 1987
• Чемпион Европы среди юниоров (до 19): 1988
• Обладатель кубка Украины: 1992
• Чемпион России: 1993, 1994, 1996
• Обладатель Кубка чемпионов Содружества: 1993 (4 игры)
• Обладатель Кубка России: 1994
• Бронзовый призёр чемпионата России: 1995
• Победитель хит-парада «Девятка» программы «Футбольный клуб» (лучший гол): 1995
• Чемпион Нидерландов: 1999/00, 2000/01
• Обладатель Суперкубка Нидерландов: 1998, 2000, 2001
• Обладатель Кубка японской лиги: 2003
• Участник чемпионата Европы: 1996
• Участник чемпионатов мира: 1994, 2002

• В списке 33 лучших футболистов сезона в СССР (1): № 2 — 1991.
• В списках лучших футболистов УССР: 1991 — № 2
• В списках лучших футболистов Украины: 1992 — № 1