Неотения

Типичный пример неотении (причём в её узком понимании) представляют собой аксолотли — неотенические личинки хвостатых земноводных из рода амбистом (лат. Ambystoma), которые из-за наследственно обусловленного недостатка гормона тироксина остаются на личиночной стадии (а половая система у них развита нормально). По размерам аксолотли не уступают взрослым особям. Иногда происходит метаморфоз аксолотлей, при котором они превращаются во взрослую особь-амбистому, — при постепенном изменении условий существования (пересыхание водоёма) или при гормональной инъекции (например, тиреоидина — препарата на основе тироксина).

В 1991 году к неотеническим животным учёные стали приписывать голых землекопов, относящихся к классу млекопитающих, поскольку голые землекопы, по мнению исследователей, «застряли» на стадии «новорождённости», что подтверждается более чем 40 признаками. Голые землекопы живут необычно долго — как считается, из-за неотении, наградившей их «вечным детством». Специалисты полагают, что «программа старения» «отключилась» у голых землекопов на генетическом уровне в процессе эволюционного развития, то есть в данном случае наличествует более расширенный подход к понятию неотении, допускающий передающиеся по наследству изменения.

Учёные считают, что неотения характерна и для человека, она становится всё больше и больше свойственна людям. К примеру, форма нашего черепа и вся анатомия тела мало меняются по мере роста организма. То есть человек тоже во многом фиксируется на «детской стадии».

Если, рассматривая неотению в широком смысле (ювенилизация), изучать конкретно проявление у взрослого человека (Homo sapiens) черт, в иных условиях свойственных детским особям, то, например, можно заметить черты, свойственные как детёнышам, так и эмбрионам обезьяньих предков и родственников. К примеру, человек как вид отличается от представителей других видов надсемейства человекообразных обезьян (сам он тоже к нему относится) структурой волосяного покрова (области оволосения у человека совпадают с таковыми у плода других человекообразных обезьян), а также такой ювенильной характеристикой, как неполное (позднее) окостенение — в том числе и черепа, что, однако, не препятствует росту мозга.

Есть гипотеза, что макроэволюция животных, относящихся к типу хордовые, связана с неотенией. Тип хордовых делится на три подтипа: бесчерепные, оболочники, позвоночные. Представители подтипа бесчерепных (Acrania) сходны по организации с личинками представителей подтипа оболочников (Tunicata); возможно, бесчерепные произошли от предков, сходных с оболочниками, в результате неотении. От личинок представителей подтипа оболочников, начавших размножаться (а конкретно — от личинок асцидий), произошёл, возможно, и ещё один подтип хордовых — позвоночные (Vertebrata), к которому относится и человек^[1].

У растений переход ряда групп от древовидных форм к травянистым, то есть выпадение конечных стадий развития, что вызывает увеличение эволюционной пластичности, тоже называется неотенией (ярусная неотения)^[2]. Примером неотении считается также упрощение гаметофита в ряду папоротникообразные — семенные растения, а также редукция спорофита у мохообразных при сохранении в обоих случаях репродуктивных функций.

Неотения представляет собой важный с точки зрения эволюции процесс. При ней происходит утрата узкой и жёсткой специализации, в большей степени характерной для конечных стадий развития, чем для личиночных. Это даёт виду повышенную приспособляемость и продолжительность жизни, позволяет расширить ареал вида. Благодаря неотении особи сохраняют детскую любознательность, свободу от сковывающих условностей, пластичность. А тот факт, что уже на ранней стадии особи являются уже и половозрелыми, позволяет этим представителям вида довольно рано начать размножаться и оставить больше потомков.

Некоторая недоразвитость у неотенических особей по сравнению с исходным видом — это необходимая жертва, позволяющая попасть в благоприятные условия и занять новую экологическую нишу^[1].

Представляется, что изучение неотении может в значительной степени помочь в борьбе со старением. Так, голые землекопы, живущие очень долго, являются привлекательным объектом для изучения механизмов старения живого организма.

Часто специалисты говорят, что неотению у человека, наблюдаемую у него всё в большей степени, надо усиливать, чтобы замедлить человеческое старение. Часть задач, приближающих человека к явлению неотении, можно решить при помощи веществ, замедляющих старение отдельных компонентов организма^[3].

Однако отнесение неотении к причинам долголетия часто осложняется мозаичностью появления признаков в онтогенезе неотенического существа. Это связано с тем, что эволюция вида может определяться не только, например, замедлением онтогенеза, но и какими-то совсем другими факторами, требующими не замедления, а, наоборот, ускорения индивидуального развития^[4].