Заповедник создан 5 марта 1936 года. Назван в честь государственного деятеля Петра Гермогеновича Смидовича, уделявшего много внимания вопросам охраны природы в стране.
Общая площадь заповедника 32 148 га. Общая площадь охранной зоны составляет 6200 га[1].
Управление заповедником осуществляет Федеральное государственное бюджетное учреждение «Объединённая дирекция Мордовского государственного природного заповедника имени П. Г. Смидовича и национального парка „Смольный“ (ФГБУ „Заповедная Мордовия“)»[2].
Администрация заповедника находится в посёлке Пушта. Там же расположен музей природы Мордовского государственного природного заповедника, в котором собраны образцы флоры и фауны, фотоснимки. Директор заповедника — доктор биологических наук, доцент Александр Борисович Ручин.
Территория заповедника относится к атлантико-континентальной области умеренного пояса. Безморозный период здесь продолжается с начала мая до конца сентября (120—135 дней). Максимальная зарегистрированная абсолютная температура 40 °C, минимальная −48 °C. Средняя высота снежного покрова 50—60 см. Среднее годовое количество осадков 530 мм.
Изначально на территории было четыре ярко выраженных террасы разной высоты, но длительная эрозия почти полностью сгладила их до однообразной равнины с небольшим уклоном в сторону Мокши. Для террас характерны свои преобладающие типы почвы: на первой — чернозёмы и перегнойно-глеевые почвы, на второй и третьей — слабодерново-подзолистые, на четвёртой — почвы на кварцевых песках, подстилаемых моренными суглинками
[3].
На территории заповедника протекает несколько малых рек (Пушта, Арга и др.) и ручьёв. В юго-западной части имеется около двадцати озёр, представляющих собой старицы реки Мокша (Инорки, Таратинское, Вальза, Пичёрки и др.).
Большую часть заповедника (96,6 %) занимают леса, в основном сосновые и смешанные (ель, осина, липа, чёрная ольха), чисто еловые леса занимают небольшую площадь. В пойме реки Мокша также имеются дубравы и черноольшаники. Луга в основном пойменные, суходольных мало.
На территории заповедника зарегистрировано более 60 видов млекопитающих, 32 вида рыб, 10 видов земноводных, 6 видов пресмыкающихся, 215 видов птиц, около 1500 видов насекомых. В числе охраняемых видов: выхухоль, чёрный аист, бобр, лось и другие[4].
Фауна жуков заповедника (данные на 2020 год) включает 2145 видов из 88 семейств Coleoptera. Из них большинство приходится на семейства Staphylinidae (436 видов), Curculionidae (282), Carabidae (231) и Chrysomelidae (188). Восемь видов включены в Красную книгу России. Насчитывается 31 адвентивных видов, что составляет 1,44 % от общей колеоптерофауны[5].
В 1930 годы Мордовский заповедник использовался как база по интродукции новых видов в фауну Европейской части страны. В 1937 году завезли 4 маралов, в 1940 — ещё 5. К 1944 их количество возросло до 32 особей. В 1938 были привезены 53 пятнистых оленя. В те годы для поддержания численности оленей проводилась зимняя подкормка, устраивались солонцы, ограничивалась численность волка[6].
С декабря 2013 года Мордовский заповедник является туристическим оператором России и предлагает посетителям несколько вариантов экскурсионных и познавательных туров, в том числе по специально оборудованным экологическим тропам. Также можно забронировать размещение в гостевых домиках на кордонах заповедника[7].
Летом 2010 года, на фоне аномально жаркой погоды, в Мордовском заповеднике возник крупный пожар[8][9]. Пожаром повреждено более 12 тыс. гектаров лесов и других природных объектов заповедника, ущерб составляет не менее 383 млн рублей[10]. Подобные пирогенные сукцессии характерны для хвойных лесов. Основная площадь, подвергнутая верховому пожару (300 га) приходится на сплошные саженные сосняки 50—60-летнего возраста, высаженные на гарях 1950—1960-х годов. Причиной возникновения пожара в западной части является, по-видимому антропогенный фактор — недалеко от периметра ЗАТО г. Сарова на территории заповедника было найдено кострище с оборудованным местом для отдыха. В восточной части пожар возник в результате удара молнии при так называемой «сухой грозе». В центральной части на юге пожар вошёл со стороны сухих залежей, то есть брошенных полей, которые загорелись от торфяников.
↑Статья о заповеднике(рус.). oopt.info. Дата обращения: 12 мая 2008. Архивировано 12 мая 2008 года. Информационно-справочная система «Особо охраняемые природные территории России»
↑Общие сведения(рус.). Сайт «Заповедная Мордовия». Дата обращения: 10 января 2019. Архивировано 10 января 2019 года.
↑Особо охраняемые природные территории Мордовии (Под общей редакцией В. И. Астрадамова): Монография (рус.). — Саранск: Мордовское книжное издательство, 1997.
↑Статья о заповеднике(рус.) (недоступная ссылка — история). сайт «Животные республики Мордовия». Есть полный список редких животных и растений
↑Egorov L. V., Ruchin A. B., Semenov V. B., Semionenkov O. I., Semishin G. B. Checklist of the Coleoptera of Mordovia State Nature Reserve, Russia (англ.) // ZooKeys : Журнал. — Sofia: Pensoft Publishers, 2020. — Vol. 962. — P. 13—122. — ISSN1313-2970. — doi:10.3897/zookeys.962.54477.
↑Олигер И. М. Мордовский заповедник имени П. Г. Смидовича. // Заповедники СССР. Т. 1, М.: Географгиз. 1951, с. 193—200.
Васильев Н. Г., Горин Д. А., Рашек В. Л. и др. Заповедники СССР: Справочник (рус.) / под ред. Бородина А. М. и Сыроечковского Е. Е. — 2-е изд., перераб. и доп.. — М.: Лесн. пром-сть, 1983. — С. 75—76. — 248 с.
И. С. Терешкин, Н. Н. Соколова, А. М. Шалыбков. Мордовский заповедник // Заповедники европейской части РСФСР. II / Под ред. В. В. Соколова, Е. Е. Сыроечковского. — М.: Мысль, 1989. — С. 76—95.