Минович, Майкл

Минович родился в Йонкерсе (штат Нью-Йорк), в 1945 году переехал в Калифорнию. Он вырос в Лос-Анджелесе и, по его собственным словам, с юных лет посвятил свою жизнь науке. В 1958 году получил степень бакалавра в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (UCLA)^[1]. С 1959 года он был аспирантом UCLA, специализируясь на математике и физике. Во время летней практики 1960 года изучал дифракцию рентгеновских лучей на кристаллах в лаборатории Калифорнийского технологического института^[2].

В 1970 году Минович получил степень доктора философии в Калифорнийском университете в Беркли, защитив диссертацию на тему «Математические методы для проектирования космических траекторий с использованием гравитационной тяги» (англ. Mathematical Methods for the Design of Gravity Thrust Space Trajectories). Он продолжал работать в JPL над различными проблемами в качестве временного сотрудника. В 1972 году Минович был награждён медалью НАСА «За исключительные заслуги» за свой вклад в разработку концепции гравитационных манёвров^[3].

В 1961 году Минович заинтересовался возможностью летней практики в Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА^[2] и был принят в группу, занимавшуюся расчётами межпланетных траекторий^[4], хотя ранее он не имел опыта в небесной механике. Рассчитывая отклонение траектории космического аппарата при пролёте вблизи планеты, Минович обнаружил возможность использования этого отклонения для целенаправленного изменения траектории полёта и достижения других планет без дополнительных затрат ракетного горючего. Вернувшись в UCLA, Минович создал программу для расчёта межпланетных траекторий с использованием гравитационных манёвров у различных планет Солнечной системы. Для своих вычислений Минович использовал компьютер IBM 7090, в то время один из наиболее производительных в мире^[5]. В течение следующих двух лет Минович рассчитал множество вариантов межпланетных траекторий, включая траекторию для посещения одним космическим аппаратом Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, позже независимо^{[Комм. 1]} обнаруженную Гэри Флэндро и использованную в программе «Вояджер»^[6].

Работа Миновича не получила немедленного признания других сотрудников JPL, его программа и расчёты не использовались непосредственно в подготовке какой-либо космической миссии. Тем не менее, в 1964 году они послужили поводом к исследованию практической возможности полёта к Меркурию с использованием гравитационного манёвра у Венеры, реализованной в миссии «Маринер-10», стартовавшей в 1973 году^[3].

Минович считал себя единоличным первооткрывателем концепции гравитационного манёвра и подавал судебные иски для утверждения своего приоритета, однако они были проиграны. Сама концепция обсуждалась задолго до его исследований другими учёными, среди которых Юрий Кондратюк, Фридрих Цандер, Вальтер Гоман и Крафт Эрике. Главным признанным вкладом Миновича является первое практическое применение ЭВМ (IBM 7090) для численного расчёта сложных межпланетных траекторий.^[7]

Впоследствии Минович оставил работу в JPL и самостоятельно занимался разработкой лазерного двигателя для космических кораблей^[7]. Он также изобрёл и запатентовал ряд систем электромагнитного и магнитного движения для космических полётов, в частности электромагнитный прямоточный двигатель (US 5052638 A, 1991)^[8] и систему магнитного движения (US 6193194 B1, 2001)^[9]. Независимых экспертных оценок или научных обзоров, подтверждающих практическую значимость этих магнитных систем, не обнаружено.

В Национальном музее авиации и космонавтики Смитсоновского института хранится коллекция Майкла А. Миновича (англ. Michael A. Minovitch Collection, идентификатор NASM.2007.0044). Она была передана в дар музею самим учёным в 2007 году. В состав коллекции входят материалы, документирующие его личную и профессиональную жизнь, в том числе научные документы, патенты и фотографии^[10].